子宮頸癌是指連接子宮及陰道的地方產生癌症病變。在台灣，子宮頸癌是婦女十大癌症發生率的第五位及死亡率的第六位，每年約有2000名新發生個案，並導致近900名婦女死亡，是婦女不可輕忽的疾病。絕大部分子宮頸癌是經由性行為感染人類乳突病毒(Human Papillomavirus; HPV)所導致。大部分的人在感染一年後病毒會自行消失，少部分持續感染的人，於10-20年後會有發生癌前病變的機會（也就是有疑似的病變，但不算是癌症），甚至引發癌症。

　人類乳突病毒(HPV)這是一種很常見的病毒，共有100多種分型，目前已知約有40種病毒型會感染肛門及生殖區的皮膚及黏膜，而與子宮頸癌相關的高危險型別約有17種，其中第16、18、52、58等型別為台灣較常見的高危險型別，而引起尖形濕疣（俗稱菜花）的第6、11型屬於低危險型別。有性經驗的婦女感染人類乳突病毒很常見，推估婦女終其一生約有5至7成的機會感染人類乳突病毒。人類乳突病毒主要是經由性接觸傳染，至於會不會經由其他途徑像是接觸已感染的用具再觸碰生殖器官，或是母子垂直感染，這一部分還待研究證實。

　子宮頸癌是最容易透過篩檢加以預防的癌症，因此30歲以上婦女每年應至少接受一次子宮頸抹片檢查，早期發現子宮頸癌前病變，予以治療，進而阻斷後續發展為侵襲癌。國外研究顯示，大規模抹片篩檢可以降低60-90％子宮頸癌發生率及死亡率。凡曾有過性經驗的婦女，都可能感染人類乳突病毒而罹患子宮頸癌。一般建議，婦女在有性經驗三年後，最好定期做抹片幾查，目前政府補助 30 歲以上婦女每年可以免費做一次子宮頸抹片檢查。早期發現子宮頸癌，就可以早期治療，減少疾病惡化的機會。子宮頸抹片是以小木棒或小刷子在子宮頸上，輕輕刮取少量剝落的上皮細胞塗抹於玻片上，染色後，透過顯微鏡檢查是否有可疑性的癌細胞，以早期發現子宮頸癌前病變。抹片異常並不代表已經患有癌症，必須請醫師做進一步陰道鏡檢查及切片來確認是否為子宮頸癌，後續檢查應遵從醫師指示進行。子宮頸抹片檢查結果如為癌前病變，大部份只需要簡單的門診手術，即可治癒，倘經切片證實為癌症時，只要發現得早，治癒率也很高，原位癌治癒率接近100%，所以只要及時接受治療，多會有相當樂觀的結果。

    絕大部分子宮頸癌是經由性行為感染人類乳突病毒所導致，要如何降低感人類乳突病毒的危險？1.避免過早發生性行為2.減少性伴侶人數3.安全性行為：使用保險套。理論上戴保險套可以預防人類乳突病毒傳染，雖接觸到保險套未包覆的地方仍有感染的可能性，但保險套仍可減少大部份的接觸，建議性行為時仍應戴保險套。4.接種子宮頸癌疫苗。

　子宮頸癌疫苗又稱人類乳突病毒疫苗，衛生署目前已核准上市兩家廠商的子宮頸癌疫苗，分別是「嘉喜(Gardasil)」及「保蓓(Cervarix)」，前者是四價疫苗（第6、11、16、18型），可以預防因第6、11、16、18型HPV引起的尖形濕疣（俗稱菜花）及子宮頸癌；後者是二價疫苗（第16、18型），可以預防因感染第16、18型 HPV引起的子宮頸癌。60-70% 的子宮頸癌是因為感染第16、18型HPV所導致，而兩支疫苗都可以有效預防這兩種型別HPV的感染，故預估HPV疫苗可預防60-70％的子宮頸癌。但HPV疫苗以預防為目的，已經感染HPV的人並無法借此疫苗進行治療。HPV疫苗建議須於6個月內接種完3劑，接種時程是在首次劑量後第2個月及第6個月分別再完成第二和第三劑。截至目前為止，保護力至少可達到5年以上，國際間仍持續觀察疫苗長期效果。

    HPV疫苗衛生署適應症的對象是9至26歲的婦女，國外的適應症是45歲以下的婦女可以接種，但是在台灣27歲以上婦女及男性，依法雖不禁止，但藥害救濟及預防接種受害救濟是無法適用的。已有過性行為之女性仍可施打，不過，若於接種疫苗之前即已經感染第16、18型 HPV，疫苗就沒有辦法再預防發生因16、18型 HPV引起的子宮頸癌了。HPV疫苗的費用，3劑的費用共約12,000元左右，目前仍為自費。施打HPV疫苗後，例行的子宮頸抹片檢查仍是必要的，因為目前核准之HPV疫苗，僅能預防16、18型所引起之子宮頸癌前期病變及癌症，除此之外，仍有多種會引起子宮頸癌之HPV分型。另外如果沒有如期程及劑量施打HPV疫苗，會影響疫苗的效果。又如果在施打疫苗前已經感染過 HPV，疫苗效果也會受到影響。

    子宮頸癌疫苗的上市，對人類防癌來說是一大福音，這是繼「B型肝炎疫苗」有效降低肝癌發生率之後，第二個可以藉由防治病毒感染進而預防相關癌症發生的疫苗。政府推動「6分鐘護一生」的10年抹片計畫，花費高達新台幣60、70億元經費，好不容易才讓子宮頸癌發生率下降32％，但現在只要打疫苗，就可以達到下降70％的效果，等於政府努力20年的成績，不論從時間或從金錢方面來看，這項投資絕對是划得來的。

衛生署目前已核准上市兩家廠商的子宮頸癌HPV疫苗