隨著台灣生活水準的提高，飲食習慣改變，晚婚或是未婚婦女人口增加，近年來乳癌的發生率有急速上升的趨勢，此項事實不僅造成個人健康的威脅，甚至家庭社會相當大的損失。東方女性好發年齡多發生在40～50歲，西方女性多好發於30～40歲。然而由於醫學的進步，經由完善的治療，乳癌的十年存活率平均達百分之六十。早期發現的乳癌，如屬第一期，十年存活率超過百分之八十，零期乳癌治療後的十年存活率甚至接近百分之百，因此早期發現及治療非常重要。如何提高警覺，得以早期接受治療將是一個重要的課題。本文將就乳癌的分類及危險因子，哪些人是罹患乳癌的高危險群，如何預防乳癌的發生，以及罹患乳癌後的治療方法，來做一個概括性的介紹。
什麼是乳癌？
乳房的實質是由乳腺小管、乳腺小葉及腺泡上皮構造所組成的，乳房分為6~9大葉，再由許多小葉組成，終端有許多小囊，由導管互相連接，主要功能是製造乳汁。乳癌是從乳腺的上皮細胞或小葉生長出來的一種惡性瘤，因癌細胞的生長失去控制，會侵入並破壞鄰近的組織及器官，或經由血液或淋巴系統轉移到其它器官。
乳癌的分類
一、病理分類：
乳癌最常發生病變的地方在乳腺管，極少數的病變源於乳小葉，但也可能兩者同時發生病變。
* 浸潤性腺管癌：大部份的乳癌都屬於這類型，約佔75%，細胞有可能擴散至乳房以外的器官。
* 管狀原位癌：病灶發生只侷限在乳腺管內，尚未擴散至乳房以外的器官，約佔5%。
* 浸潤性小葉癌：源自乳小葉，約佔5~10%。
* 乳小葉原位癌：如果單側乳房有此病變，另一側也可能發生，預後較管狀原位癌更佳。
* 其他：髓狀癌約佔5%。另外還有膠狀（黏液性）癌、乳頭狀癌及管狀癌，比髓狀癌更少見，但此三者預後較其他浸潤癌為佳。
* Paget氏疾病：多為乳頭表面變化，少數伴隨乳頭下腫瘤。
二、臨床分期：了解乳癌侵犯的程度、治療方式及預後情形，一般分為四期：
* 第一期：乳房腫塊小於2公分，無腋下淋巴結轉移。
* 第二期：乳房腫塊在2~5公分之間，可能有或沒有淋巴結轉移。
* 第三期：乳房腫塊大於5公分，皮膚可能出現紅腫、潰爛或橘皮樣變化，大部份腋下淋巴結轉移。
* 第四期：有遠處器官轉移，如：骨、肝、肺等器官。
乳癌的危險因子
那些人容易得到乳癌？
* 有乳癌患者之家庭，尤其母親或姐妹等一等親曾患此病者。
* 擁有某些特定基因，特別常見於來自東歐的猶太人後裔。
* 初潮（第一次月經）年齡小於12歲。
* 超過55歲才停經。
* 從未生育，或超過30歲才生育。
* 曾患一側乳癌者。
* 胸部曾接受放射治療。
* 飲食偏向高脂肪食物者、酗酒者。
* 未曾餵母乳者。
以上高危險群者，必須每個月定期做乳房自我檢查，若發現異常，應立即求醫。此外年紀越大，越可能患乳癌。
如何預防乳癌的發生
一級預防
* 禁菸、禁止或少飲酒。
* 少攝食脂肪性食物，多攝取纖維性食物。
* 避免體重過量。
* 按時運動，每週至少三次，每次至少30分鐘。
二級預防
如果你有乳癌家族史等屬高危險群婦女，則應該：
* 每月乳房自我檢查。
* 25~30歲以後建議每年作乳房X光攝影或超音波檢查。
罹患乳癌後的治療方法
乳癌的治療方法有哪些？乳癌的治療是多科團隊合作治療，其中包括：腫瘤內科、腫瘤外科、放射線治療科、放射線科及病理科專科醫師共同診斷及治療的，而治療的成效完全靠團隊的溝通、協調而成就的。依腫瘤大小、位置、實驗室的檢查、淋巴結侵犯之有無、及影像學之特殊檢查結果，並考慮年紀、健康情形而安排專業醫師予以診治，病患可以與醫師充份的討論。
一、手術治療：是乳癌常見的治療方法之一，手術的方式非常多，醫師會與你討論各種手術的利弊，常見的方法如下：
(1)改良式乳房根除術：是將乳房及腋下淋巴結切除，保留胸大肌，可增加美觀，及於未來做乳房重建，適用於局部腫瘤切除，且無遠端器官轉移者。
(2)乳房保留手術：是將腫塊及腋下淋巴結切除，小於二公分的腫瘤，且腋下淋巴結無病變者，可施行此保守療法，一般仍需配合放射線治療。
(3)單純性全乳房切除手術：適用於乳房腺管原位癌之患者，手術不包括：含腋下淋巴結切除。
二、放射線治療：是使用高能量的放射線去破壞或停止癌細胞生長，通常用於腫瘤過大擔心手術後有殘留的癌症細胞會擴散出去者。或用之於乳房保留手術，增加局部控制。一般在手術後會接受5~6週，每週5天的放射線治療，可減少局部復發的機會。
三、化學治療：通常會合併多種化學藥物，目前化學藥物對於乳癌細胞的控制，效果相當好，可有效降低局部復發並延長存活時間，一般安排住院或在門診接受治療。
四、荷爾蒙治療：是藉著荷爾蒙藥物去抑制乳癌的生長，此種方法適用於荷爾蒙接受體呈陽性者，方法包括：卵巢切除或口服荷爾蒙的藥物，如Tamoxifen最常被使用，副作用低。
乳癌是一個治療率高的疾病，近年來科技醫療的進步，許多新的治療方式不斷被發現，只要經由適當的治療，在台灣第一期的乳癌五年存活率高達百分之九十四，零期乳癌的存活率幾乎為百分之百，而大部分的乳癌經治療十年存活率可超過百分之八十。所以我們衷心的期待每一位民眾，都能因為了解乳癌，掌握治療先機，為自己創造更多的希望！