退休校長廖先生愛好登山，但連續兩年來登山時體力大不如前，最後甚至連散步都氣喘吁吁，更是在短短半年瘦了10公斤。就醫檢查，才發現患上「菜瓜布肺」，而且肺部已經有6成出現纖維化。
菜瓜布肺的學名叫做特發性肺纖維化（IPF），之所以得到這個俗稱，是因為在醫學影像上看患者的肺部，上面布滿了一圈一圈的空洞，如洗碗用的菜瓜布。
3個凶手讓肺部慢性發炎 引起「菜瓜布肺」
亞東紀念醫院胸腔內科主任鄭世隆 表示，肺部感染、發炎後，就可能留下少許纖維化疤痕，「正常人體內或多或少都會有」。而特發性肺纖維化不同，它是慢慢進展而來，主要發生在肺的下部，發病年齡大部分在50歲以上，男性較多。
生活中常見的三個凶手，會造成肺部慢性發炎，引起特發性肺纖維化：
1. 吸菸
絕大部分病人罹患特發性肺纖維化，和吸菸有關。菸所產生的物質，會長期破壞肺部，導致慢性發炎。
2. 空汙
空氣品質是影響肺部的另一個主要原因。呼吸污染的空氣，會讓肺部一直處於慢性刺激、損傷、發炎的狀態。職業上高密度吸入粉塵、煙霧、化學噴霧的人，風險更高。
3. 胃食道逆流
鄭世隆 指出，反覆的胃食道逆流，也會引起特發性肺纖維化。經常吃高糖分、高油的食物，或吃完飯後就躺下，容易出現胃食道逆流，胃酸上溢到肺部，長此以往肺部就會產生慢性發炎。
此外，特發性肺纖維化也和自身的基因、發炎機轉有關。
輕微的肺纖維化對肺部影響不大，大部分可以復原。就像皮膚不小心劃破一個小口子，癒合後留下的疤痕會越來越淡。但如果肺部發炎損傷程度太嚴重，就可能形成永久不可逆的纖維化。
特發性肺纖維化讓肺功能受限 導致缺氧
特發性肺纖維化最常見的症狀就是咳嗽、喘。
鄭世隆 比喻，正常的肺就像一隻完好的氣球，彈性極佳，可以膨脹到10分；一旦出現纖維化，也許就只能膨脹到5分，吸入的氧氣量大幅減少，病患就會缺氧。
肺纖維化的咳嗽和肺炎、肺阻塞（COPD）不同，特點是乾咳，幾乎沒有痰。而喘並非是劇烈運動時才喘，而是做輕微活動時，比如走幾步路就會喘息。一位58歲的肺纖維化患者張媽媽，飯後刷鍋、刷碗都覺得呼吸困難，每刷5分鐘就不得不停下來休息，喘上幾口氣再繼續。
伴隨肺纖維化加重，還會出現食慾不振、身體越來越虛弱的情形。
患肺纖維化的病人，戒菸是第一必要的。台中榮民總醫院呼吸加護病房主任、胸腔暨重症專科醫師傅彬貴則表示，平日裡還應避免暴露在有機溶劑或空氣污染的環境中，且家中最好安裝空氣淨化機，讓肺部多吸入乾淨的空氣。