許多寶寶容易有夜間啼哭不停的情況，常常令父母親手足無措及神經緊張。長輩們常認為是不是寶寶受驚了?其實這常常是嬰兒腸絞痛所引起的。到底什麼是嬰兒腸絞痛呢？在嬰兒未滿四個月之前，其腸壁的神經發育不成熟，所以造成腸道蠕動不規則，容易蠕動過快而導致痙攣疼痛。據統計有八％到四十五％的嬰兒都曾有得過嬰兒腸絞痛。嬰兒腸絞痛常見的症狀為腸道痙攣，腹部鼓脹，也就是「膨風」，而寶寶哭聲淒厲，非常躁動幾乎無法安撫。等到腸蠕動波消失，寶寶排氣之後才會舒緩。發作的時間有二個高峰，約是傍晚四時至八時，以及半夜零時前後。

　　是不是嬰幼兒在半夜哭泣時就一定是腸絞痛呢？當然不一定是。父母必須先觀察寶寶是否有其他的問題而哭泣，如:發燒、肚子餓了、尿布濕了、鼻塞、環境溫度太冷或太熱，或是作夢，也有的寶寶是睡醒後想要有人抱或找人玩。如果都不是，才考慮是否為腸絞痛所引起的夜間啼哭。
　　當寶寶腸絞痛發作的時候，寶寶常以高分貝的哭聲及握拳踢腿的肢體動作表達，父母可以幫寶寶的腹部做按摩，使其排氣。此外也可使用溫毛巾熱敷腹部，緩和腸痙攣的情形。若寶寶的症狀持續不斷，此時可找兒科醫師幫忙診斷是否為乳糖不耐症或是牛奶蛋白過敏，來決定是否要更換適當的配方奶粉。

　　什麼是「乳糖不耐症」? 這是指小腸中缺乏分解「乳糖」的酵素，此種酵素稱為乳糖?，當乳糖在小腸中無法被分解時會移至大腸，此時，存在大腸中的一些細菌會將乳糖代謝成短鏈脂肪酸及氣體(如:二氧化碳及氫氣)等產物刺激腸道，當人體無法承受這些產物時，則會使腸道蠕動過快，誘發痙攣收縮，臨床上容易出現腹部脹氣、拉肚子、腸絞痛的症狀。牛奶中含乳糖（母奶中約含7％、牛奶約5％，甜度很低，所以喝鮮奶時不覺得有甜味），假若寶寶有乳糖不耐症，他們的腸道內缺乏消化乳糖的酵素，則容易在喝完奶後有腹脹、腸蠕動異常、腸絞痛或腹瀉的症狀。

  「乳糖耐受不良」（乳糖不耐症），主要可分為兩種，一為先天性，由於寶寶的腸道中缺乏乳醣?，對於牛奶中的乳糖無法吸收，所以消化不良。通常此類患兒會有胃腸方面的不適。另外有一種屬於新生兒和早產兒的暫時性乳糖耐受不良，大約都是在腸胃炎以後，腸黏膜受損使得乳糖酵素減少而造成。其乳糖不耐症的臨床症狀為腹瀉、腹脹、腹痛、嘔吐等情形。二為後天性乳糖耐受不良，屬於晚發型，大約三到六歲才會發生。
　

 　臨床上若懷疑寶寶有乳糖不耐症，可做'「氫氣吹氣試驗」(Hydrogen breath test)來檢測。首先讓寶寶在食用含乳糖的溶液，一段時間後，測其呼出的氣體中的氫氣含量來看是否有乳糖耐受不良的情形。正常人呼出的氣體中的氫氣量應該很低，而乳糖不耐症患者在喝下含乳糖的溶液後，因為無法被小腸吸收的乳糖會被大腸中的細菌分解而產生大量的氫氣，這些氫氣被大腸吸收後經血液循環送到肺部，可由呼氣中排出，因而可以測到其中氫氣含量的增加。這種氫氣吹氣試驗簡單便利，敏感度可達83%，而精確度更高達96%。
有哪些寶寶可以考慮做氫氣吹氣試驗?
　　常常有腹脹、啼哭不止、食慾不佳的嬰幼兒
　　時常有腹瀉的嬰幼兒
　　體重過輕、懷疑有腸胃道吸收不良的嬰幼兒
　　急性腸胃炎之後仍然有長期腹瀉的嬰幼兒
　　如果您的寶寶做了氫氣吹氣試驗發現有乳糖耐受不良的情況時，我們會建議改用低乳糖或無乳糖奶粉，來減少寶寶不舒服的症狀，並且避免影響嬰兒的健康及生長發育。

　　其實乳糖不耐症並不只是小寶寶的專利，根據統計有百分之八十的亞洲成人有「乳糖不耐症」的情形，只是嚴重程度不等。而乳糖不耐症發生的原因，是因為人體內的乳糖?基因有缺陷，無法製造足夠的乳糖?來分解乳糖。大多數的患者在嬰兒時期，小腸黏膜的上皮細胞尚能製造充裕的乳糖?，但是到了兩、三歲時，這種製造能力開始衰退，所以到了成人時期，便會出現明顯乳糖不耐的情形。乳糖不耐症是一個很常見的問題，但只要有適當的飲食調適，對患者的健康及成長發育並不會有任何影響。