「醫生，我孫子發燒了，快救他，不然他頭腦會燒壞！」「醫生，我小孩發燒了，快幫他打點滴！」這些常是發燒小朋友的家長們到醫院的第一句話，也是第一線的醫護人員最常面對的事；發燒不論是在醫學中心或基層診所，的確是兒科門診或急診第一常見的問題。

　　小孩為何會發燒呢？在人體的下視丘(hypothalamus)的前部，有一個理論上體溫的定位點，人體的各種生理反應會隨著這體溫定位點設定而維持體溫的高低，也就是所謂的體溫調節中樞；當這體溫定位點在人體發生發炎反應時，如巨噬細胞(macrophage)等免疫系統細胞分泌多種細胞激素(cytokine)作用下，就會引起定位點的上升，而造成發燒。但體溫過高 (hyperthermia)並非就是發燒，體溫過高是中心體溫超過38OC（也就是耳溫或腋溫超過38OC或37.2OC），但其實體溫定位點並未上升，例如在炎熱的環境下穿太多衣服、把嬰兒包得太緊、散熱不佳、運動、洗三溫暖、中暑 (heat stroke)等，這不是發燒，只要散熱就可降溫。

　　兒童發燒時，為何常有四肢冰冷現象？其實這是正常的生理反應，因為當體溫定位點上升，也就是發燒時，人體會覺得寒冷，並且出現周邊的血管收縮，這時就會冰冷的現象，寒顫的出現，也是同樣的原理是為增加熱量；體溫過高，如中暑或把嬰兒包得太緊時，因體溫定位點並未變化，而且身體反應是覺得太熱，所以周邊血管發生血管擴張以散熱。

　　發燒對於兒童會有何影響呢？對部分3個月至6歲的小孩可能因為發燒而導致熱性痙攣，至於其他的如心臟疾病、慢性貧血、慢性肺疾病、或代謝異常疾病的患者，可能會加重心臟或肺臟負擔，而造成不良影響外，其他的小孩可能會因適度發燒而提升免疫系統的效能。至於燒壞頭腦，除非是腦炎、腦膜炎等直接影響腦部的疾病，一般41OC以下的發燒並不會對病人腦部直接造成傷害。

   什麼時候需要退燒？如果是非發炎反應所引起的體溫過高均可退燒；其他如果有慢性肺病、心臟病、慢性貧血、代謝異常、熱性痙攣、癲癇發作的神經系統疾病、其他因為發燒而有不適症狀等，當體溫超過38°C以上時，建議退燒。

　　退燒的方法有物理性退燒或使用藥物退燒；物理退燒：如酒精擦澡、冰枕、低溫毯、散熱貼片、沖澡等，酒精擦澡因會引起厲害的血管收縮，而有礙散熱，且酒精如不慎讓小孩吸入會有中毒之虞，不應作為退燒方法，其他的除代謝異常、慢性心肺疾病、慢性貧血等患者禁用外，皆可使用，但不宜以物理性退燒作為單一的退燒法。藥物退燒：常用普拿疼（Acetaminophen）或非類固醇發炎抑制劑 (nonsteroidal anti-inflammatory drugs，NSAID)，這兩者皆是較安全的藥物，但要小心一些副作用，如普拿疼過量使用容易產生肝衰竭，非類固醇發炎抑制劑可能造成胃部不適、上消化道出血、減少腎臟血流、抑制血小板凝血功能等。而阿斯匹靈（Aspirin）因可能在兒童會引起雷氏症候群 (Reye syndrome)，目前已很少用於兒童退燒。口服製劑與肛門塞劑的退燒藥，因兩者退燒效果沒有明顯差異，建議兒童應優先使用口服製劑。而打點滴是否可退燒呢？以注射或口服等方法增加體內水分，對於發炎反應引起的發燒其實並無退燒效果，在只有在脫水時，因會使病人排汗與散熱能力降低，可能影響退燒藥的退燒效果，此時可適度補充水分與電解質，不然過多水分可能有導致嚴重低鈉血症(hyponatremia)之虞。

   其實適度發燒是可以提升免疫系統的效能，兒童發燒除了做適當的處理外，最重要的應該尋找發燒的原因才是。