根據96年國人十大死因的統計，肺炎排名第6，雖然比不上惡性腫瘤、心臟疾病、腦血管疾病、糖尿病與意外事故，但是高過慢性肝病及肝硬化。醫師指出，近10年來，醫療技術大幅提升，但是每年死於肺炎的人數不減反增。去年因為肺炎死亡的人數有5895人，但5年前是4530人，5年內上升幅度達到30%。而肺炎死亡人數增加，原因可能與細菌變異、抗生素濫用，造成對抗肺炎的武器減少等原因有關。

   肺炎又分為病毒性肺炎和細菌性肺炎。病毒性肺炎的症狀比較輕微，患者大多會出現輕微的呼吸不順 。而A型及B型流感病毒是主要原因。因此在流行性感冒盛行的時候最常見。病毒性肺炎目前並沒有特殊藥物，一般多半是以支持性療法讓患者緩解不舒服的症狀。至於細菌性肺炎，佔所有肺炎的10%到30%。常見的細菌包括鏈球菌、流行性感冒嗜血桿菌、與肺炎球菌等。常常會趁著患者感冒時併發。患者會出現發高燒、嚴重頭痛、呼吸困難、倦怠等症狀。如果及時治療，使用抗生素7到10天之後就可以痊癒。

   感染肺炎的主要原因，可能是因為接觸到病毒、病菌。除了少數毒性特別強的細菌會導致快速惡化，在短時間內就引起肺炎及敗血症甚至死亡之外，一般肺炎經過適當治療後多半可以痊癒，但是如果患者拖延就醫，使得細菌向外擴張，導致組織局部壞死，會引發膿胸、心包膜炎。當發炎的情況加重時，會刺激肋膜，使水分堆積在肋膜裡，造成肋膜積水。感染的細菌可能經由血液流向全身，併發關節炎、心內膜炎、腹膜炎等疾病。醫師提醒，如果能預防感染感冒，就能大大降低感染肺炎的機會。對小朋友、老人來說，注射流行性感冒疫苗以及肺炎鏈球菌疫苗，能有效避免肺炎。

   秋冬季節來臨，又將進入流行性感冒的感染高峰，這時可別忽略家中老人的身體狀況！這時老人得流行性感冒後，容易併發肺炎，因此秋冬流感的流行季節，老人肺炎病患比平常多。感染流感會讓人的呼吸道纖毛功能下降，使得人體氣管原本可以排除外來細菌的功能減弱，從口咽侵入的細菌不容易被排除，就會進入肺部引發肺炎。一旦老人得到肺炎後更是要小心，老人肺炎不容輕忽，一開始可能只有食欲不振、活力精神變差等症狀，沒有一般人感染肺炎時會有的咳嗽、發燒與喘不過氣等症狀，家人容易忽略，等肺炎越來越嚴重，出現呼吸衰竭、敗血性休克昏迷等致命症狀時，就得住進重症加護病房治療。

   如果老人已經出現發燒的症狀，即使沒有咳嗽等呼吸道症狀，醫師仍應高度懷疑老人是否感染肺炎，此時胸部Ｘ光檢查是常規的檢查。若Ｘ光檢查發現肺部有實質化陰影，抽血檢查白血球也有上升，老人很有可能感染肺炎。應立即接受治療，避免之後的許多併發症出現而不可收拾。

   長期臥床老人的肺炎症狀與可以活動的老人又有不同。長期臥床老人感染肺炎，會有發燒、呼吸急促等症狀，一般可以活動的老人除了食欲下降、精神與活力變差外，也可能有咳嗽、濃痰等症狀。而這些老人，本身抵抗力就差再加上咳痰能力受限，清痰不易，更是容易引發呼吸衰竭之現象。更是要密切注意。另外，這類老人常會有吞嚥困難、嗆食的情況，經常導致吸入性肺炎。鼻胃管的置放有時是必要的措施。

   老人感染肺炎後該如何治療？如果是細菌感染引發的肺炎，醫師會以抗生素治療，如果是病毒引發的肺炎，沒有較好的療法，通常是針對症狀做支持性療法，例如嚴重呼吸衰竭就必須使用呼吸器來維持呼吸。

   老人感染流行性感冒病毒，引發上呼吸道感染，通常兩周應該就會痊癒，如果家中老人流感超過兩周仍未痊癒，且活力持續變差、精神不濟，家人就應注意是否感染肺炎，最好及早就醫，以免肺炎持續惡化引發致命危機。

   其中肺炎鏈球菌疫苗只要接種一次，預防的效力可以持續5到10年，是積極預防肺炎的有效方法。要預防肺炎，醫師提醒6個要訣：

   第一是要定時運動：視身體情況選擇適合自己的運動，像是游泳、快走等等，建議1個星期做3次運動，一次持續30分鐘，可促進心肺功能。但是要記得，秋冬季節的清晨溫度比較低，可選擇比較溫暖的時段，不必勉強在清晨作運動。 

   第二是注意均衡飲食：飲食多樣化，可以幫助我們從各種食物中攝取不同的營養素，截長補短。

   第三要多喝水：在身體允許的情況下，多喝水，有助於身體代謝毒素。

   第四是勤洗手：有不少細菌和病毒，都是透過接觸傳染。尤其在出入公共場所之後，回家記得要更換衣物並洗手，以保護家人。

   第五要控制好慢性病：慢性病如果控制不好，會讓人體常處在不穩定的狀態，使得免疫力下降，不利於抵抗致病菌。

   最後，不要忽視小感冒：發生小感冒，就表示身體已經有病菌入侵，由其是屬於免疫力比較差的老人們更是要小心謹慎，千萬不要忽視感冒的嚴重性，以免引發二次感染。