呼吸系統的感染，是臨床最常見的感染症。每個人的一生都會遇到這樣的問題，而其中又以下呼吸道的感染—肺炎最為嚴重。 從國人的十大死因中，肺炎年年上榜即可見其端倪，根據衛生署2008年10大死因統計報告，肺炎已由第六位攀升至第四位，一年就導致近9000人死亡，平均每小時就有一人喪命，另外肺炎亦是老年人住院死亡率最高的原因。

　肺炎是指包括細菌、病毒、或黴菌，侵入下呼吸道造成肺部的發炎，大部份的健康人得到後可以在家治療，通常在二至三星期內會痊癒，而老人、小孩、或一些有嚴重內科疾病的患者，會相當嚴重而需要住院。

症狀有哪些？
　咳嗽：伴隨黏稠、黃色、鐵鏽色或綠色的痰液、發燒或畏寒、呼吸困難、喘、胸痛，常因深呼吸或咳嗽時加劇、倦怠、噁心、嘔吐、拉肚子，每個人的症狀嚴重程度不一。在老人來說，症狀不明顯，甚至沒有發燒的情形，不代表疾病嚴重度較輕微，在老人常常只有意識上的變化或嗜睡。

肺炎是如何得到的？
　吸進患者咳嗽中帶有病原的分泌物，吸入或嗆入鼻、口腔、咽喉的分泌物。正常人在平躺或睡覺時，多多少少都會吸入或嗆入這些分泌物，正常的咳嗽反射和肺臟中的免疫機制會將這些分泌物中的細菌清除，但在一些人身上，如之前有過病毒感染、心肺疾病、吞嚥不良、酗酒、毒癮者、中風、癲癇，這樣防禦系統的喪失或缺陷，會使得到肺炎的機會大增。

肺炎如何診斷?
　典型的症狀,加上胸部X光片的變化，通常就可以讓醫師下肺炎的診斷。另外抽血和痰液培養的檢查，對於病原的診斷也是很重要的一環。

肺炎如何治療？
　醫師會依據臨床的判斷給予抗生素，通常一個療程會有7-14天不等，需要完成整個療程，不要因為症狀的改善而就停止服用。 如果在服用抗生素的2至3天後仍無改善，或甚至惡化，需要回診。在治療的當中須多休息、和補充睡眠和適當的水分、禁菸。若是病毒造成的肺炎是無法用抗生素治療。

得到肺炎就是很嚴重嗎？
　一般人聽到肺炎，許多人的第一個感覺就是生大病，需要住院，並不盡然，醫師依據臨床的判斷，會決定住院或門診治療。此外，肺炎並不是只發生在有慢性疾病的老年人身上，年輕人也有可能得到這樣的感染。因此，看到在門診追蹤治療的病人，也就是常說的walking pneumonia(可以走來走去的肺炎病人) ，也就不足為奇了。

肺炎如何預防？
　如果年紀大於65歲、抽菸、有心臟或肺臟方面的宿疾，需要去接種肺炎雙球菌及季節流感的疫苗。另外避免近距離接觸有呼吸道症狀的病患。

病毒性肺炎
　除了常見的細菌性肺炎之外，病毒引起的肺炎佔社區型肺炎中需住院的百分之十以上，其中以流感病毒最為常見。由於抗病毒藥物的開發相較抗生素來的困難，近幾年來新興傳染病如SARS、H5N1、H1N1等，對社會和醫療造成極大的損失和威脅。在病毒性肺炎，預防就顯得格外重要。

結語
　肺炎的症狀常常和上呼吸道感染，也就是俗稱的感冒相似，往往因此造成就醫和治療上的延誤，如有發燒、膿痰、意識改變的情況，千萬不能輕忽。若您本身是具有上述的高危險者因子，要做好預防和接種疫苗，肺炎才不會成為您的困擾。

顯微鏡下，社區型肺炎中最常見的肺炎雙球菌。

常用來評估肺炎嚴重度的CURB-65，共5項因子，每一項記一分，若2分，建議住院治療。