人會老，頭髮會變白，皮膚會有皺紋，這些都是人體老化的自然現象。脊椎骨刺也是脊椎關節病變或退化所產生的一種「現象」，而不是一種「疾病」。根據統計，年輕人有脊椎骨刺的機率大約只有3％左右，45至60歲的中年人大約是20％左右，而60歲以上的老年人身上則高達80％以上，從事重勞力工作的人更為明顯。

 骨刺一旦形成，就不可能消失，如同人無法返老還童一樣，所幸大部分的骨刺只是偶而讓人覺得腰痠背痛，不致造成病痛；但若脊椎關節變形嚴重，或過多的骨刺向椎管內生長的話，就會壓迫到椎管裡的脊髓神經導致所謂的「椎管狹窄」。 常見的症狀包括下背痛、坐骨神經痛以及間歇性跛行等。

     椎管狹窄所引起的下背痛通常在下背部接近褲腰帶高度的部位，通常只是痠痛，有時會牽連到臀部、大腿的外側或前側。坐骨神經痛較為惱人，通常也是病人求診最主要的原因；典型的坐骨神經痛為刺痛及麻痛，有時伴隨令人難受的灼熱感，在彎腰或抬腿時會使症狀加劇。隨著受壓迫的脊椎神經根不同，疼痛分布的部位也有差異。最常見的是下背痛延伸到大腿後側及膝蓋外側附近，並向下延伸到小腿肚、腳背或腳底等部位。當神經根的壓迫嚴重時就會引起神經功能異常而造成下肢麻木、知覺喪失或肌肉無力、行動不便等症狀。最糟的是可能導致大小便功能障礙，如果有這種情形就必須緊急手術治療。間歇性跛行則為腰椎椎管狹窄最特殊的症狀，老人家尤其明顯。特徵是下背痛或坐骨神經痛在行走、運動或站立時加劇；但在休息、坐下或蹲下時就可以緩解，甚至完全消失。所以走路時會彎腰駝背，走一段路後就必須坐下來休息。神經壓迫越嚴重，能走的距離就會越來越短。

     坊間有許多民俗療法強調可以根治骨刺，甚至只要敷草藥可以將骨刺拔除，這樣誇張的宣傳手法相當無稽；根據臨床上的研究報告，輕度的椎管狹窄可以藉由藥物及復健得到改善，但中重度的病例則需要手術治療。傳統椎管減壓術可以緩解神經所受到的壓迫，但手術的傷口動輒10-15公分，周邊的肌肉及韌帶組織的損傷也很大，容易導致術後大範圍的肌肉纖維化而留下背部僵硬的後遺症，過度的減壓也常常造成術後椎間不穩定的併發症，還必須進一步以椎根螺釘固定來施行融合手術。

     本院骨科自2005年領先其他醫學中心引進歐、美、日等國「微創內視鏡椎管減壓術」發展多年的先進醫療技術，手術傷口只有1.6公分左右，相當於一元硬幣的大小，大幅減少了不必要的組織傷害，進而減輕術後疼痛、降低肌肉纖維化及背部僵硬等後遺症的可能性，所以有安全性高、傷口小、疼痛少以及恢復快等優點。三年多以來已經有350位病患受惠，可以說是全國治療經驗最豐富的醫療院所之一。手術的安全性相當高，在光纖內視鏡的高解析度成像下，可以精準地清除壓迫神經的骨刺，減少神經損傷的風險，並避免過度減壓的疑慮。研究證實，即使是高風險的中老年病患，微創內視鏡椎管減壓術仍然是手術治療首選，可以明顯降低麻醉、手術及相關併發症的風險。老年病患常見多椎節的椎管狹窄，但透過「微創內視鏡椎管減壓術」，一個小傷口就可以進行兩到三個椎節的減壓，與傳統手術相較，其優點自是不言可喻。

     大部分病患在手術隔天就可下床活動並在第二天出院返家休息，術後只需使用軟護腰保護以減少疼痛，一週後回診拆線。但兩個月內需避免提重物、彎腰、劇烈運動等，並避免不良的站姿及坐姿。勞力工作者則必須休養較長的時間。

     手術的成功率高達九成，約八成以上的病患症狀完全緩解，其餘病患則得到部份緩解，只有極少數的病患沒有改善。傷口感染的比例約在1-2%之間，但甚少留下後遺症。其餘併發症如骨髓炎、神經損傷等機率都在1％以下或僅止於個案報告。

坐骨神經痛常引起下肢刺痛、麻木以及無力

左圖為年輕的脊椎，沒有骨刺；右圖為年老退化的脊椎，可見明顯的骨刺坐骨神經痛常引起下肢刺痛、麻木以及無力。

透過內視鏡的輔助，手術傷口雖小但仍可完成傳統手術所需的神經減壓效果

微創內視鏡手術的傷口及取出的骨刺

術前MRI可見椎管內的神經受到骨刺嚴重的壓迫，術後得到明顯的改善。

傳統手術與微創內視鏡手術比較