長期過量飲酒可導致一系列的酒精性肝臟疾病,主要包含:脂肪肝、酒精性肝炎以及肝硬化三個病程。酒精性肝疾病是歐美地區造成肝硬化的最常見原因,在台灣肝硬化的主因仍是病毒性肝炎,酒精性肝病的患者相對較少,但由於近年來過度飲酒的人數增加,這一疾病呈現上升趨勢。究竟要喝多少量的酒會導致酒精性肝臟疾病呢? 因為每個人的體質不同、對酒精代謝的速度也因人而異,因此沒有一個標準答案。但根據國外的研究,認為如果成年男性一天的酒精量超過80公克,女性超過40公克的酒精,連續飲用5至10年後,就可能會出現酒精性肝疾病。除了與酒精的攝取量有關以外,有無感染B型肝炎或C型肝炎、有無同時服用其他藥物、是否有自體免疫性疾病等這些因素,都會影響一個人是否容易得到酒精性肝病。
飲酒為何會導致肝臟受損呢?主要是因為乙醇及其代謝產物乙醛和乙酸會對肝臟有直接毒害作用。此外,糖原異生減少、脂肪酸及甘油三酯合成增加會導致低血糖、高甘油三酯血症及肝內脂肪堆積等現象。一般酒精引起的肝臟病變主要有酒精性脂肪肝、酒精性肝炎以及酒精性肝硬化,且三者常有重疊存在。酒精性肝炎的組織學特點為急性或慢性肝臟炎性病變,肝細胞空泡樣變性、壞死、Mallory body、小葉內中性球和淋巴球浸潤、纖維組織增生和膽汁淤積。末端肝微靜脈周遭纖維化或硬化性玻璃樣壞死可發生在肝硬化之前導致門脈高壓。酒精性肝疾病的發病率及肝臟損害的嚴重程度與酗酒的時間長短和劑量呈現正性相關。酗酒者中約10%~20%有不同程度的酒精性肝病。
酒精性肝臟疾病早期多無症狀,在脂肪肝階段若能戒酒,經過幾星期休息後,肝臟受損會有恢復的情形。但若仍然維持酗酒的行為,則會比一般人更容易演進成肝硬化。隨著疾病越趨嚴重,部分患者會出現疲乏無力、食慾減退、體重下降、噁心嘔吐、腹脹、腹痛、黃疸、牙齦出血、肝脾腫大等症狀。症狀的嚴重度常與肝臟組織學改變的程度一致。當演變成為肝硬化時,胸部前方會出現蜘蛛狀血管性小紅痣、或伴隨黃膽、肝臟腫大和門脈高壓。更嚴重時會有肝臟衰竭的併發症,如肝性腦病變,上消化道出血、凝血障礙、敗血症及肝腎症候群等。
診斷上,血液學方面檢查會出現貧血、平均紅細胞體積(MCV)增加以及血小板降低及凝血功能異常的情形。生化學檢查可見膽紅素升高,AST明顯升高,ALT活性僅輕度上升,並且AST︰ALT之比值常大於2。ALK-P和r-GT增高。影像學的檢查,如:電腦斷層或超音波,也可以發現肝臟腫大,但不易與脂肪肝分別。因此,確定診斷有賴於肝穿刺組織檢查。酒精性肝硬化的特徵是會出現小結節性肝硬化。
治療上,酒精性肝炎患者最重要的就是戒酒,不論是在酒精性肝疾病的哪一個病程,戒酒都可以改善肝臟組織學上的變化,也可以提高病人的存活率。
若臨床上出現明顯症狀者可考慮住院治療,治療的原則如下:
1. 支持療法
戒酒的病人首先要處理的就是可能出現酒精戒斷症候群 - 一種當酒精成癮者,突然停止喝酒時所產生的生理上的不良反應;這些反應包括交感神經亢進( 如:發汗或心悸 )、手顫抖或四肢抽搐、噁心、嘔吐,幻覺及震顫性譫妄( delirium tremens )等。為了避免這種情況產生,可預防性先給予Benzodiazepines這類型的藥物。此外,應補充足夠但不可過量的水分、卡洛里、維他命B,如果病人同時出現有凝血功能異常,也應注射其維他命K。
2. 藥物治療
類固醇:在所有酒精性肝病的治療藥物中,類固醇是研究最多也被認為是最有效的藥物,它可透過調節細胞因子降低酒精性肝炎的發炎反應,對有肝性腦病變患者也可顯著降低病死率。但因類固醇也有一些副作用,包括:增加病人感染的機率,導致消化道出血及降低傷口癒合的能力..等等,所以臨床醫師使用此藥都很謹慎小心。至於其他相關的治療藥物,目前沒有一項藥物可在兩個臨床試驗中證實有效,大多只有單一試驗顯示有效,因此可信度依舊存疑。
3. 肝臟移植
一旦肝臟衰竭的症狀出現,且內科治療無效時,肝臟移植就成為唯一的治療方式。由於大多數病人都有酒精濫用的情形,因此移植前的評估相當重要,根據移植條例規定須戒酒滿六個月才能接受肝臟移植。根據研究,肝臟移植後有接近五成的患者仍會飲酒,有一到兩成的患者會恢復成重度酒精成癮者,這些人中有兩成會因酗酒導致移植的肝臟失去功能。因此移植前的戒酒評估很重要,只有維持戒酒,移植後的存活率才會升高。