近十年來,癌症一直都是國人死亡原因的第一名,2011年國人因癌症死亡人數約4萬餘人,而其中以肺癌居癌症死亡的第一名,2011年國人因肺癌死亡人數約八千餘人,但就癌症發生的機率而言,肺癌僅位居第三名,主要是因為肺癌絕大多數發現時,已經是後期或末期,大大影響治療的效果。肺癌早期症狀很不明顯,當肺癌病人出現明顯症狀時,早已錯過最佳的治療時機,即使近年來發展許多新興的治療方法,五年存活率也僅大約16%,不過,第一A期肺癌(即小於2公分的肺癌)經手術切除後,五年存活率可達80%以上,因此,在出現症狀前能夠早期發現肺癌是一直醫學界努力的目標。
早期肺癌篩檢中,最為人所熟知的是傳統胸部X光檢查,在門診許多病友聽到醫師說明胸部X光正常,就卸除了戒心,實際上胸部X光有它的限制-腫瘤太小,或被骨頭、心臟遮擋、或腫瘤隱藏在死角,都容易被忽略。過去國外的研究報告發現,透過胸部X光攝影檢查雖然偶而運氣很好,可以發現一些無症狀之肺癌,但未能全面有效早期偵測肺癌,當然也無法達到減少死亡率的目的。
目前所知的胸部檢查中,電腦斷層可以提供比傳統胸部X光檢查更詳細的影像,能夠更清楚看到更小的腫瘤,也不會被心臟及骨頭擋住。但是電腦斷層自1974年問世以來,卻為何遲遲無法作為肺癌篩檢的工具?最主要是因為檢查所帶來的輻射量過大。我國原子能委員會參照國際原子能總署提出的建議,一般民眾每年接受的劑量限值(不含背景輻射及必要醫療劑量)為1毫西弗,輻射工作人員則為20毫西弗。而一般胸部電腦斷層一次檢查需接受5-7毫西弗,在衡量效益及輻射副作用後,無法使用在肺癌篩檢。然而隨著科技的進步,目前新的多切式電腦斷層大幅降低每次檢查所接受的輻射量,一次低輻射劑量胸部電腦斷層僅有0.3-0.8毫西弗,相當於4-10張胸部X光檢查,就可以提供等同於過去電腦斷層的影像,若再配合電腦輔助檢測軟體,協助分析電腦斷層胸腔影像,可以提高直徑5-8 mm的小型結節的檢出,使肺部疾病可以提早發現,及早治療。
今年(2012年),美國一個有關肺癌篩檢的大型研究報告出爐,刊登在臨床醫學最重要的期刊“新英格蘭醫學雜誌”中。這個研究發現,在高危險族群中,使用低劑量的電腦斷層攝影,可比胸部X光偵測出更多早期小型肺癌,而且使用低劑量電腦斷層攝影篩檢的人,經過治療、追蹤後發現比使用一般胸部X光篩檢的人降低了20% 的死亡率。這個研究證實了低輻射劑量胸部電腦斷層能早期篩檢肺癌,並且經過治療可降低死亡率。
雖然用低輻射劑量電腦斷層可以篩檢肺癌,進而早期治療,減少死亡率,但這個檢查並非全然沒有缺點。首先,所謂“低劑量”,其輻射暴露仍高於傳統X光,長期累積下來,對身體的影響仍需要進一步的觀察及研究證實。另外,也由於高解析度的特性,電腦斷層可偵測出許多人有微小的肺部結節,根據國外的研究及本院的經驗,接受檢查的人,八至九成的人會被發現有8mm以下肺部結節,其中絕大多數是良性的。雖然有一些特點藉由醫師評估後,可以推測癌症的可能性,但是臨床上大部分的結節並沒有簡單可靠的辦法區別惡性及良性,這可能將造成許多人的擔心,一般而言,肺部結節若追蹤2-3年都沒有變大,即可推斷是良性的,至於發現的可疑病灶,追蹤間隔需要多久才安全?建議最好要找有足夠能力處理這些小結節的醫院與醫師,才不會枉費檢查的目的及造成日後不必要的困擾。
鑑於上述的優缺點,目前低輻射劑量胸部電腦斷層篩檢建議用於肺癌發生高危險群,包含:肺癌家族史、有抽菸習慣或長期吸入二手菸者及曝露在石綿瓦或粉塵的工作環境中(如:礦工、玻璃工、石綿瓦工人等)。在台灣地區,廚房油煙或許是另一個危險因子。有上述危險因子的人,可考慮低輻射劑量胸部電腦斷層來篩檢肺癌,至於其他人可以先跟醫師討論後,再決定是否需要接受檢查。目前要減少肺癌的威脅及傷害,首重健康的生活型態,遠離菸害,再輔以適當的低輻射劑量電腦斷層的檢查,以達到早期發現,早期治療的目的。
雙射源電腦斷層掃瞄儀(DSCT)