人類的牙齒有兩套，即乳牙與永久齒，前者平均6歲起換牙，待第三大臼齒（智齒）18~24歲間萌出，如拔除永久齒後即不再長牙齒，所以，缺牙時須要以義齒（假牙）替代，才能恢復咀嚼、言語、美觀等功能。

  義齒可分活動式（可裝上取下）及固定式（黏著性）兩種，各有優缺點，可撤式的活動假牙睡覺時及食後要取出來清洗，使用超過兩年容易變形及鬆動，又常常弄壞或搞丟，造成患者的不便。而拿不下來的固定式牙冠牙橋，如同真牙，但製作時起碼要犧牲兩旁的好牙才能做橋墩或支柱，為一顆缺牙而套三顆（中間為無根橋體）的原因，價錢比活動義齒貴。

  為了解決一顆缺牙，只做一顆固定義齒，不再犧牲兩旁的好牙，或是不願意戴不理想的活動義齒使能變成固定式或更穩固的假牙，換句話說，缺甚麼牙就地補牙，因此「植牙」應運而生。

  顧名思義，植牙（dental implantation）也叫種牙（tooth implant），即種植人工牙根（artificial root）於顎骨內，目前材料以鈦金屬（Titanium）合金為主，種植方式可分一階段及兩階段，前者牙根與支台齒合而為一，只要一次手術即可，但因支台齒露出在等顎骨癒合時須戴臨時牙冠及避免咬合力，而後者植入牙根後立即縫合牙齦，等3~6個月骨頭再生後須第二次手術，切開牙齦，栓入支台齒進行義齒製作，等待期間可以臨時活動義齒裝戴。

  原則上，植牙是有條件的，不是任何人有錢就可以種的，上顎缺牙處要考慮鼻腔、上顎副鼻竇的位置，下顎要注意下顎神經血管束，如果不慎傷到上述解剖禁地，會造成口、鼻竇相通，喝水從鼻孔出來，下唇嘴角麻痺或咀嚼疼痛等後遺症。

  還有，糖尿病、骨骼疏鬆症、嚴重牙周病等患者，不宜植牙，因為容易感染、不易癒合，植牙後也會引起植牙周圍的牙周炎（peri-implantitis），最後鬆動而須拔除。

      植牙前須拍攝X光片，檢視周邊顎骨之厚薄，設計、選取適當大小之植體（implant），將來支台齒的牙冠材料、義齒使用方式、價錢、製作時間、按時回診，保持口腔衛生等，應充分跟患者雙向溝通，一切OK後才進行。

    一顆好的植牙，價錢昂貴，須要細心照護，切記食後應充分刷牙，保持乾淨，即使鈦金屬的牙根不會腐蝕，但周圍的牙齦、顎骨發炎而被吸收，也會造成植牙失敗的主因。

  亞東醫院目前使用的有一階段及兩階段的產品，視缺牙部位而決定，價錢一樣終生保固，本科已聘請美國哈佛博士台大洪志遠教授助陣，負責設計與口腔外科、牙周病科合作，以筆者過去35年從事人工牙根的研究，以及台大醫院自家DIY的Polysulfone人工牙根，維持20年的經驗，如同創設中華民國口腔植體學會的精神，繼續為全國民眾服務。

圖一：植體

圖二：左上：右側下顎缺＃45、＃46、＃47牙齒，在＃47位置植牙。
      左下：＃47植體上套內冠，使與＃43、＃44平行。
      右上：＃43至＃47以陶瓷牙冠牙橋補綴。
      右下：＃43至＃47舌側觀。
（本來傳統上必須用活動假牙恢復游離端的作法，因植牙而改變為固定式牙橋，前者要用鉤子掛在＃44上，再用舌側槓繞到左側下顎大臼齒，也要用鉤子掛住才能平衡，咀嚼食物時，因＃45~＃47無牙根，直接壓在牙齦上，兩年以上時會造成牙床萎縮，義齒不合，必須墊底，如果兩側?子拿進拿出而變形也會鬆脫，致使活動義齒如同翹翹板。而後者的植牙，追加了一個後端的支柱，如果只在＃44做前端支柱，力學上不夠，故再在＃43當支台齒，＃43犬齒牙根長，有足夠力量承受＃43~＃47牙橋之負荷。）