自2000年起，台灣65歲以上的老年人口佔總人口的8.6%，已超過聯合國所訂定的7%標準，成為名副其實的「老年化國家」。邁入老年，所要面對的不僅是身體機能的減退，心理上要面對更多的轉折，關心家中長輩的健康除了身體上的病痛之外，要進一步照顧到老人精神上的需求，才能讓長輩「健康的增齡」。
所以接下來要介紹的是老年常見的精神疾病『老年憂鬱症』。

老年憂鬱症
在台灣的研究顯示，發現老人重鬱症為5.9%、輕鬱症15.3%，其實比例並不低。
傳統憂鬱的9大症狀有：
1. 一天中，大部分的時間都很憂鬱，且幾乎天天如此。
2. 對日常活動皆失去興趣。
3. 胃口不佳（體重減輕）或食慾增加（體重上升）。
4. 失眠或過度睡眠。
5. 精神運動激昂或遲滯。
6. 疲勞或失去活力。
7. 無價值感或過度的罪惡感。
8. 思考力、注意力減退，或容易猶豫不決。
9.  反覆地想到死亡，或有自殺意念、企圖自殺等情形。

    而老年憂鬱的表現則和傳統憂鬱症有所不同，老年憂鬱症可分為典型及非典型症狀兩類。典型的老人憂鬱症狀時常混合焦躁、緊張焦慮、甚至恐慌症發作、常抱怨煩躁多、身體不舒服多，由於老人常不會表達心情「憂鬱」，而用心情差、悶悶的、煩躁、易怒、常發脾氣或想哭來表現，所以生病之初詳細詢問心情的快樂與否十分重要。隨著老人憂鬱症過了一段時間，老人通常只出現不太明顯的憂鬱情緒，而是體力下降、對很多事情失去興趣，家人可能觀察到的情形是長輩平常的活動像是看電視、報紙、和鄰居喝茶、聊天都不想做，整天苦瓜臉、易流淚、時常搖頭嘆息，或是抱怨身體不舒服，有些老人會看什麼都不順眼、憤怒、易發脾氣，嚴重的話會整天躺床，食慾下降、不動、少說話而造成體重下降，講話反應變慢、遲鈍，動作也變得呆滯，抱怨睡不好，出現想死及自殺的念頭，甚至有自殺企圖之行為。當家中長輩出現這樣的情形時，身為晚輩的我們，就要警覺到長輩是否出現老年憂鬱症。

     另一種非典型老年憂鬱症則是以認知功能變差為主要症狀，患者主要抱怨就是記憶力差，東西放在那兒馬上就忘了，也突然記不起朋友的名字，而擔心自己得了痴呆症(失智症)，但實際上之智能方面是正常的，只是患者出現憂鬱症的情緒而影響了記憶力而已。另外也有「以身體症狀為主之憂鬱症」：患者主要抱怨疲倦、全身無力、全身痠痛、腸胃不適、便秘、食慾不振等，使患者擔心自己得了某種重病或是不治之症，常常在各大醫院進出，做了許許多多的檢查結果都正常，最後才轉介到老年精神科來。這些患者幾乎都不會主動抱怨心情不好或是憂鬱，但都有一些心理壓力，患者不知道如何去處理心理上的壓力變成以身體症狀呈現，以期喚起家屬之注意及關心，如果家屬不了解而懷疑患者裝病，反而會讓患者覺得不被關心而發生家庭內的衝突。

如何診斷及治療老年憂鬱症
  目前針對老年憂鬱症沒有單一、快速的診斷方法，一般而言是需要同住者（照顧者）提供平日日常生活狀態，和患者詳細的會談評估情緒的變化，有無出現食慾、睡眠的困擾，失去興趣或是某些負面的想法（像是老了沒有用、活著很累、很辛苦等），是否有某些心理壓力（家庭內的衝突、擔心自己身體狀況不好）才能對患者的狀況做全面的評估。除此之外，因為老年常見的一些疾病，像是缺少維他命B12、葉酸缺乏、貧血、甲狀腺功能低下或是低血糖、電解質不平衡、巴金森氏症、長期飲酒、癌症、使用某些藥物等，都可能讓老年人出現憂鬱症的症狀，所以在診斷時，也會做身體方面的檢查去排除這些可能的因素。

 老人憂鬱症治療基本的原則有
1.藥物治療：選擇副作用少的藥物，像是抗憂鬱劑，緩慢加藥，足夠劑量持續治療，但必須合併考量是否有使用其他內科藥物，避免藥物交互作用。
2.合併心理治療：給老人心理建設、支持、陪伴及享受快樂時光。
3.避免依賴酒精及鎮靜類藥物。
4.必要時加上情緒平穩藥的使用與進一步檢查。

老年憂鬱症的預後
   美國的研究顯示藥物治療可以在幾週內改善2/3的病人，而且維持一年都很好。美國國家衛生研究院（NIH）認為老人憂鬱症至少治療6個月，如果有再發則需要維持治療12 月。

結語
    擁有健康的老年生活是每個人的期待，除了擁有良好的健康習慣，好好的照顧自己的身體之外，在增齡的過程中了解自己、善待自己，學習調適壓力的方法，在出現問題時勇於向家人及專業醫療尋求協助，都可以提升自己的生活品質、享受更圓滿的人生。