關於酒精及藥物的上癮或濫用，首先要注意的是上癮行為（或稱對該物質的依賴性）通常有下列七項特點：一、耐受性（隨著接觸該物質的時間愈久，使用量越來越多、才能達到原來具有的效果）；二、大量（用量上）、常常（次數及頻率上）使用該物質，超過一般人的平均程度；三、脫癮（或稱之為戒斷）的症狀（心理、生理層面的戒斷症狀均包括，需要再度使用該物質，才能讓戒斷症狀或渴求感改善）；四、脫癮與中毒（或過量使用）間循環不已；五、已經造成對身體功能的傷害（例如酒癮患者，已經得知飲酒行為與肝功能惡化、肝病、胃出血、酒後意外等的發生相關，仍持續飲酒）；六、經過一些努力，想戒而戒不掉該物質的使用；七、已經造成個案的社會功能障礙（例如因為大量、常常使用的行為，而干擾到課業、工作及人際關係等表現）。
第二要注意的是，廣泛的物質及行為種類，都可能包含在成癮範圍；而酒癮行為也可能合併其他數種物質成癮的現象同時發生。其中不違法，被民眾認為無傷大雅，往往構成其他嚴重藥癮行為的「引入門者」，例如抽煙、尼古丁、咖啡因、酒精、檳榔等，都包含在內。其他有些人認為酒癮行為是一種衝動控制的問題，另外的學者則認為下列行為，某種程度也是上癮：例如暴食症、網路成癮、性耽溺或偷窺等性癖好、病態性賭博、購物狂等；經過研究成癮行為也與腦部內神經徑路的回饋有關，所以一般認為酒癮行為不單是一種個人意志力控制的問題，也是一種具有生理成因的疾病。此外，酒癮行為除了會引發內科系統的身體問題外，也常見到成癮者同時有憂鬱症狀等情緒問題，嚴重者甚至引起酒精性精神病，此部分在接下來的篇幅會介紹。
至於針對嗎啡與鴉片類成分、或是對安眠藥、鎮定劑、或止痛劑的成癮行為，例如普拿疼等或咳嗽藥水、感冒糖漿（含可待因成分，長期使用也會上癮），則是某些方面具有醫療用途，例如疼痛控制，協助睡眠等效果，但也常被使用者拿來誤用（misuse）或濫用（abuse）。過去在台灣社會中，較早的年代盛行的非法藥物，則包含強力膠或速賜康，以及紅中、白板、青發等等，現在則在臨床上漸不多見。笑氣（一氧化氮）、PCP（俗稱天使塵）及其他藥物例如類固醇等也有被誤用的情形。安非他命、搖頭丸、GHB（俗稱神仙水）、海洛因、古柯鹼、具迷幻作用的蘑菇、K他命，或是迷幻藥包括LSD、一粒沙（ELISA）、搖腳丸、大麻等，則均是政府明令禁止，分別列於一級至三級毒品不等，持有、販賣、使用這些非法物質都各有不同的刑責區分。
關於酒癮行為，第三要注意的是，青少年常常初步形成酒癮或藥癮行為的場所，這部分也需提醒老師與家長留意青少年的行為舉止或是經常與同儕出入的娛樂場所：包括搖頭店、酒吧、夜店、私人生日派對、KTV、舞廳；有時甚至可能出現校園內的流通與流行、藥頭出沒的網咖、電玩店、撞球場等。我們當然不能以偏廢全，全面禁止子女至前述娛樂場所，或者發現子女涉足這些地方就將之與成癮行為劃上等號，但是值得留意子女是否出現異常行為（如上課狂睡、晚上徹夜狂歡未歸、行為改變或不正常金錢流向）。
酒癮行為的形成，則涉及多重因素：各個因素間有複雜的互動關係，例如心理的因素（出自好奇心、認為不妨用用來試試看），生理的因素（與酒精代謝酵素有關的個體之間體質差異），家庭的因素（因為情緒困擾或個人壓力抒解管道有限，以致於選擇借酒澆愁等行為），社會的因素（因為同儕及朋友邀約或引誘，若是不加入被認為不夠義氣；在特定場合如年節、婚慶，被勸酒以致於破戒），環境的因素（受到次文化影響，或是家庭成員有這類傾向；某些男性則是於金馬外島嚴寒天氣中，為了禦寒而開始喝烈酒，退伍後仍然養成習慣）。
酒癮行為的心路歷程依據學者研究，可以描述如下：1.喝下去後、酒的苦味辛辣，變成甜的，可消除焦慮等心理壓力：此為嘗試期，尚可能淺嚐即止；2.個人會去主動找酒喝、喝完又覺得喝多了，且有罪惡感及模稜兩可，事後期許下次自己不可以再這樣失控；3.逐漸影響職業功能時，個人甚至覺得需要去工作會影響喝酒的時間或興致，有時為了前一天喝酒，不惜隔天上班請假；4.面對家人對本身的指責或勸誡少喝、覺得不耐煩或被惱怒，有時偷偷出門喝、或將酒瓶藏在櫃子中，床底下，偷偷去丟掉；5.與他人連結或建立關係的能力、正常社交的能力減退、甚至覺得參加任何社交活動，不如一個人喝來的痛快盡興；6.即使知道酒癮已經對自己造成不利影響，例如出現肝病、吐血、手抖、嚴重失眠、鏡子中的自己形容憔悴，臉色泛黃，個人仍然忽略這些現象視而不見，是為否認期；7.出現精神症狀如幻覺：但是想戒卻戒不掉的時期；第8.則是慢性階段，可能個人嗜酒成性，為了酒癮行為相關問題頻繁進出醫院，不理會家人苦口婆心的勸導，屬於自我放逐期。
建議除了尋求醫院中相關科系，解決酒癮相關的生理問題及心理困難，也應該增強個人的其他壓力因應管道的選擇及可近性，提供家屬關心及醫療資源的運用，以維持戒癮成功後的良性環境調整及意志力的自我控制，此部分在接下來的篇幅，會提到關於社會支持及藥物協助戒癮的方式。
( 本文部分原載於亞東青少年健康中心青蘋果樂園網站)