「醫師，胎兒都健康嗎？」「請問我寶寶正不正常？是男生還是女生呢？」超音波可說是婦產科醫師最重要的工具，如同醫師的「第三隻眼」，在國內是非常普遍的機器，它的問世促成母體與胎兒醫學的重大進步，透過它可以觀察胎兒在子宮內的生長狀況與構造，對於產前診斷提供極大的幫忙。

超音波診斷有其極限
　　雖然超音波非常普遍，然而醫病糾紛仍時有所聞，到底產前超音波要看什麼東西？要做幾次？是否安全呢？能否百分之百診斷呢？要回答這些問題，首先我們要瞭解，超音波的解析度有其極限，微小的缺陷無法由超音波辨識出，另外它的成像需有水作介質來傳導，且無法穿過空氣與骨頭，因此檢查敏感度將受限於母親肚皮的脂肪厚度，胎兒的姿勢及羊水的多寡。另外胎兒在子宮內是一直在持續發育生長，有些構造在晚期才發育完成，早期是看不到的，而週數大時胎兒骨頭已鈣化容易妨礙檢查，也不一定篩檢出來。所以胎兒異常並非做了超音波就能百分百看出來，但是有了它，大部分的重大異常能在產前診斷出來，提供父母親最多的資訊。

產前超音波看哪些東西，要做幾次呢？
　　整個孕期到底要做幾次超音波才夠，其實並沒有規定，一般建議根據胎兒不同生長階段，在懷孕早期應該要做一次，檢查胚囊的位置與數目、胚胎的長度、確定週數、胚胎的心跳、子宮、子宮頸、卵巢等器官有無異常或腫瘤。在懷孕中後期應該要再看一次，確定胎兒心跳、胎位、胎兒各部位的長度，大小正不正常、羊水的多少、胎盤的位置、基本的器官構造狀況等。然而在懷孕過程中，若有問題均可再安排超音波檢查。目前國內健保在整個孕期產檢只給付一次超音波，一般是在20週左右作基本的檢查。

高層次超音波是什麼
　　一般超音波篩檢如同前述，主要是看基本構造，而高層次超音波是特別針對胎兒畸型所做的進一步檢查，內容包括胎兒各器官的詳細構造與評估，由於檢查相當耗時費力，需另外安排時間，且健保並不給付。多數懷孕做基本的產前超音波檢查即可，然而什麼時候建議做高層次超音波檢查呢？
1. 基本超音波檢查懷疑有畸形。
2. 孕婦或家屬有疑慮，想要進一步詳細檢查。
3. 母體有糖尿病、高血壓或先天性心臟病。
4. 以前生過異常的胎兒。
5. 母血胎兒甲型球蛋白過高或過低。
6. 胎兒生長遲滯。
7. 羊水過多或過少。
8. 懷孕期間曾服用導致畸胎藥物。

安全上的疑慮
    相較於其他醫療儀器的檢查，它不像電腦斷層，沒有游離輻射的疑慮，費用比核磁共振便宜，最重要是方便，並且是即時影像，除結構上檢查外，還可以動態做功能上的評估。早期認為非常安全，且到目前為止也沒有確定案例是由超音波引起的傷害報告，但超音波還是有能量的，對生物體細胞可能有影響，主要來自於它的熱效應（thermal effect）與空泡效應（cavitition），所幸目前醫療用超音波在能量上均已有嚴格規範，操作時間亦不長，一般而言它還是安全的，但是沒有必要也不需常常做，像新聞報導那樣，有大明星買一台超音波在家裡隨時隨地觀察胎兒影像用來娛樂，那倒不好。

4D超音波的迷思
    拜科技進步所賜，目前超音波已經可以做到動態實時立體超音波，這就是所謂4D超音波。它可以直接觀察寶寶栩栩如生的模樣，對缺乏醫學解剖觀念的廣大孕婦，提供最直接的了解。有許多孕婦以為4D超音波可以看出所有異常，這是不對的， 4D影像有其優點，對胎兒畸形診斷也有一定的幫忙，但是還是無法取代傳統2D超音波，以篩檢及高層次超音波而言，仍是用2D探頭檢查，4D探頭可進一步作為輔助。大部分醫療院所標榜所謂4D立體超音波，主要是記錄胎兒外觀，應類似於胎兒寫真，非詳細胎兒篩檢。

上天有好生之德，尊重生命才是我們應有的態度
　　每一個生命都有其存在的價值，產前超音波檢查的目的是在發現胎兒與母體的問題，一旦發現胎兒異常，絕不是馬上終止妊娠，而是盡量提供相關的資訊給準父母親，對於治療與癒後詳細說明，再決定進一步處理，給予最好的照顧。胎兒也有他的權力，尊重生命才是我們應有的態度。