所謂「內視鏡」，就是將照相機或攝影機伸入人體的管腔內以進行觀察、拍照，對於消化道系統來說，最重要的內視鏡就是胃鏡與大腸鏡。過去數十年來，隨著經驗的累積及光學技術、精密科技的應用，輔助及治療用器械的活用，使得內視鏡科技不斷地進步、創新。這樣的科技讓今日的醫師能夠找到過去無法診斷、或甚至從未被發現過的腸胃道疾病。許多過去難以治療的疾病已經可以輕易地解決。內視鏡科技不只造福病患，也帶動腸胃醫學、生理學的進步。

    最近幾年內視鏡科技的進展主要集中在「影像強化」技術與「內視鏡治療」的應用。影像強化內視鏡(image-enhanced endoscopy)是使用傳統白色光源以外的方法，強調病灶與正常組織之間的對比，目的是提升偵測病灶的能力，判斷其性質及嚴重度，並以此為根據選擇正確、即時的處置方法。影像強化的方法很多，其中傳統的「色素染色法」已行之有年，其餘的方法幾乎都是最近幾年才逐步發展成熟，或仍在研究開發階段。這些新的方法包括放大內視鏡(magnifying endoscopy)、狹帶域光觀察法(narrow band imaging, NBI)、分光畫像內視鏡(FICE)、自體螢光(AFI)、紅外線內視鏡(IRI)、細胞內視鏡(endocytoscopy)、雷射共焦點顯微內視鏡(laser confocal endomicroscopy)等等。其中技術最成熟、經過大量臨床試用所驗證的方法為放大內視鏡及狹帶域光觀察法，這兩項新科技已自2007年12月起應用於本院健康檢查單位—「健康管理中心」的例行胃鏡、大腸鏡檢查。

   影像強化內視鏡技術最能夠大顯身手的應用就是健康檢查。這種技術可以輕易地找到肉眼不容易看到的早期腫瘤，如食道癌、胃癌、大腸直腸癌，也能分辨胃腸息肉是否有轉變為惡性的危險。罹患這類疾病的人不會有任何不舒服的感覺，他們因健康檢查而被發現體內藏有腫瘤時多半大感意外，這就是我們鼓勵每個健康的成年人都應該定期接受內視鏡檢查的原因。相對來說，當腫瘤逐漸成長、漫延，造成身體出現不適才接受胃鏡、大腸鏡檢查，通常已經不再是早期腫瘤，只需要傳統標準內視鏡就可以輕易診斷，上述的影像強化內視鏡技術幫助不大，然而疾病嚴重到這個階段通常已錯過了治療的最佳時機。

   我們以本院健康管理中心的實例來說明「影像強化內視鏡」的應用。一位48歲的健康男性於今年三月接受平生第一次的大腸鏡檢查，檢查過程中我們在他的橫結腸內發現了一顆0.7公分大小的息肉，如「圖1A」畫面中央所示。啟動狹帶域光觀察後(圖1B)發現息肉的色澤比它周圍的正常黏膜更深，判斷為腺瘤。

   接著同時使用狹帶域光觀察及放大內視鏡(圖2A)，發現息肉表面微血管為網狀分佈，粗細度不一，根據「佐野分類法」為第IIIA型表面微血管(CP type IIIA)，判斷可能為高度分化不良的腺瘤或早期黏膜內癌，勢必需要切除，否則會逐漸演變成進行性大腸癌。以indigo carmine色素染色再配合放大內視鏡(圖2B)觀察表面紋路，其樹枝狀紋路判讀為「工藤第四型」(Kudo’s type IV)，但尚未出現最危險的「工藤第五型」紋路(Kudo’s type VN，代表腫瘤已侵蝕深部)，因此判斷可以用大腸鏡黏膜切除術(EMR，也可稱為息肉切除術，endoscopic polypectomy)把腫瘤完全切除。

 這位受檢者於接受檢查之前已同意若發現腫瘤或息肉，且醫師認為有必要時，願意當場接受切除，所以我們決定當場用內視鏡手術方式切除這顆危險的息肉。首先，用注射針把藥水打入腫瘤下方，讓整顆腫瘤向上浮出(圖3A)，接著用電燒線圈套住腫瘤(圖3B)，逐步回收線圈至腫瘤根部被套緊為止(圖3C)，然後打開電流進行燒灼，將腫瘤根部完全切斷(圖3D)，最後用三根止血夾釘住傷口(圖3E)以預防術後出血；切除下來的腫瘤(圖3F)被送到病理科以顯微鏡判讀。
  
　　
  

     以上過程從發現息肉到處理完成只需要短短數分鐘的時間，受檢者不會有感覺，止血夾將於2到3週內因傷口癒合而自動脫落，隨糞便排出體外。該腫瘤組織經病理科醫師判讀為「高度分化不良的腺瘤」，這是良性息肉逐漸轉變為大腸癌過程的最後階段，幸好我們已經把它即時地切除。

     這位受檢者雖然感到意外，但也覺得幸運，讓醫護團隊得到成就感。其實上述的實際例子並非少數，隨著年齡的增長，50歲以上的人每四個人就有一人有腺瘤性大腸息肉，且年紀愈大機會愈高，其中不少已進展成「高度分化不良」或「早期大腸癌」的階段。我們健康管理中心的團隊滿足於運用最新、尚未普及的內視鏡科技於每日例行的工作之中。活用最新的腸胃醫學知識，防患於未然，助人為樂，就是我們追求的目標。