隨著營養狀況的大幅進步，國人罹患各種慢性病和心血管疾病的比例逐年上升，已經儼然成為了一個新的公共衛生課題。傳統上，心血管疾病有許多危險因子，例如男性、年紀、抽菸、高血壓、糖尿病、高血脂、肥胖等等。這些因子當中，有些是人力無法改變的，例如男性與年紀；有些因子則是可以完全消除的，例如抽菸，只要戒菸即可；另外有一些屬於慢性病，例如高血壓、糖尿病、高血脂，雖然無法完全治癒，至少可以透過各式各樣生活型態的改造，以及藥物治療，得到良好的控制。針對這幾種慢性疾病，分別有特定的檢測方式，以促成早期診斷、早期治療，並且已經有既定的治療準則供病患與醫療人員依循。

　在這些因子中，肥胖是一個相當特殊的議題。雖然在理論上，它是一個人力可操控的因素，對有些人來說，減重卻比登天還難；一般程度的肥胖固然不太算是一種病，卻有人過度肥胖，達到了病態的程度。肥胖還有一個問題，那就是檢測方式多樣，檢測標準又不統一。不同人種，不同地域，對肥胖的定義各不相同，更受到性別、身高、體型等因素影響，難以定出一個放諸四海皆準的標準。過去常用所謂身體質量指數(body mass index，簡稱BMI)，來界定肥胖的程度，其定義是利用體重(公斤)除以[身高(公尺)的平方]，建構一個以身高和體重為內涵的指標，用以評估肥胖的程度。 

　身體質量指數固然已行之多年，卻仍有其限制，例如體型便不在其意涵之內。研究顯示，啤酒肚型的中廣身材，比較容易罹患糖尿病與心血管疾病；相反地，以臀部與大腿肥胖為主的梨型身材，反而比一般中等體型的人有比較低的心血管疾病發生率。忽略了體型因素，只看重體重或身體質量指數，並不足以說明不同體型個體之間的風險差異。那麼是否有一個適當的檢測指標，可以用來評估肥胖程度，同時又考慮到體型因素嗎?答案是肯定的，那就是腹圍。已經有許多研究證明，腹圍愈大，罹患糖尿病與冠狀動脈心臟病的風險就愈高，甚致於死亡率也隨之上升。數據顯示，腹圍每增加1公分，罹患心血管疾病的風險就增加2%。而且腹圍對於心血管疾病的預測能力，也比過去所使用的體重或身體質量指數更好。腹圍的重要性，由此可見一斑。

　腹圍的真正意涵，一方面包含了腹部皮下脂肪的厚度，另一方面當然也包括了腹腔內部的脂肪含量。究竟是皮下脂肪的厚度比較重要，還是腹腔內部的脂肪含量比較重要，學界仍有爭議。更何況要想定量腹部皮下脂肪的厚度與腹腔內部的脂肪含量，非得藉助昂貴的儀器如電腦斷層掃瞄或者是核磁共振掃瞄，所費不貲又不切實際。不如單純測量腹圍，簡單方便，隨手可得。因此，學習如何測量腹圍，並利用腹圍數值來協助自我控制體重，不失為一個維繫健康的重要技巧。

     不同的研究團隊，所使用的腹圍測量方式不盡相同。不過，對一般大?而言，我們可以介紹一個簡單的測量方法如下:受測者脫除腰際衣物及鞋襪，兩腳併攏站立，雙手自然下垂，取皮尺繞於腰部一週，注意須保持皮尺與地面呈平行，於受測者輕吐氣後，測量肚臍高度之腰部外圍週長，即為我們所稱之腹圍大小。腹圍的標準，隨不同地域人種而有所不同。表一列出了針對美國人、歐洲人與亞洲人，不同人種之腹圍上限建議值。明顯地，亞洲人的腹圍上限建議值，要比歐美人種低得多。以亞洲男性來說，腹圍超過90公分算是過高；而針對亞洲女性而言，腹圍超過80公分就算過高了。

     發現自己的腹圍超過標準，該怎麼辦呢？其實腹圍也只不過就是測量肥胖程度的一個指標，控制腹圍的方法就跟一般控制體重的方法沒有什麼兩樣。簡單的說，減少熱量的攝取，增加熱量的消耗，是不變的原則；而控制飲食與規則運動則是兩個基本功。控制飲食方面，儘量攝取低脂、低熱量、低碳水化合物的飲食，減少每餐攝食量，每天吃早餐，避免吃零食，減少外食的次數，少看電視，都有助於減少熱量的攝取。另外，受限於現代社會專業運動場所之難尋，每天慢跑超過35分鐘，或每天步行60~75分鐘，都是簡單易行、場所不拘的運動方式。這些老生常談，相信一般社會大眾早已經藉由各種管道，了然於胸，就看是否有恆心、有毅力來進行了。如果能控制理想體重，控制腹圍，不但有益於高血壓、糖尿病、高血脂等慢性病得到更好的控制，也能大大減少心血管疾病的發生，讓生活過得更健康。

表一，不同地域人種之腹圍上限建議值

                  美國         歐洲         亞洲        

男性         102 cm      94 cm       90 cm
女性         88 cm        80 cm       80 cm