早年稱肺結核為肺癆，是由結桿分技桿菌侵襲肺部，所造成的一種傳染病，雖稱做肺結核，實際上病菌可以侵襲身體各個部位，除了牙齒和頭髮未曾有過感染的個案報告外，其他器官皆有可能被傳染。它可說是與人類歷史一樣古老的疾病，早在五、六千年前的埃及木乃伊的骨髓中，已發現結核菌的存在，結核菌的體積微小，用一般的細菌檢查方式是無法檢查出來的，需用特殊耐酸性染色，方可在顯微鏡下發現。結核菌極為頑強，在陰暗潮溼處可存活達數月之久，陽光直接照射下須經四至六小時才會死亡。

　結核病之所以目前仍為人所重視，在於雖有相當有效的藥物可以治療，但是感染率仍居法定傳染病的第一位。根據疾病管制局統計資料，2007年每十萬人確定病例數為63.2人，或許各位覺得這個發生比率很小，但是亞東醫院一年結核病通報人數約為320至380人。換言之，每天在本院就有一位結核病患被診斷，所以發生率不可謂不低。

　如何來預防結核病的感染？首先要先瞭解到並不是所有的結核病都會傳染。痰液中檢驗出結核分技桿菌的情形下，才被稱為開放性肺結核，其他的被稱為非開放性結核病。開放性肺結核的患者會在吐痰、咳嗽或講話時產生飛沫，而排出結核菌。這些飛沫飄浮在空中，可經呼吸道到達肺泡，造成感染。然而結核病的另一特微徵，它不像流行性感冒的傳染力那麼強，一般要近距離接觸長達八小時以上才會有被傳染的危險。至於被傳染的危險，會根據患者痰液中的菌量、服藥的情形、環境及自身健康狀況而決定。至於被感染後的潛伏期，可短至數週，長至終生，但大部份被感染後發病的時間為一年內。

　有些人或許會認為說：「最近又沒有接觸到肺結核的患者，為什麼會得到肺結核？」，首先提到肺結核在發病初期或疾情較輕的患者，並沒有任何身體不適，所以很容易被忽略，以致於結核病患者未能及早發現，而造成週遭的人感染。另一可能是在小時候感染到結核菌，但95%的人會因自身的免疫力未發病，但是結核菌並未因此被消滅，當身體抵抗力下降時，會再度活化，造成結核病。或許許多人心中有另一個疑問，我們小時候不是有打過卡介苗，那不是可以預防結核病嗎？其實卡介苗並沒有辦法預防肺結核，但是它可以有效的預防結核菌造成腦膜炎，而腦膜炎會造成嬰幼兒智力嚴重傷害，所以目前仍普遍施打。

　若要很有效預防結核病，早期發現早期治療是很重要的步驟，由於肺結核的症狀有時不是非常明顯，所以疾病管制局提出了七分篩檢法如下：
◎ 咳嗽超過兩週（兩分）
◎ 咳嗽有痰（兩分）
◎ 體重減輕（一分）
◎ 沒有食慾（一分）
◎ 胸痛（一分）

若有上述任何症狀，請留意，若合計超過五分以上，請儘速就醫。
　罹患結核症的危險因素包括：
　◎ 處在過度擁擠而空氣不流通之環境，長期過度勞累或睡眠不足
　◎ 糖尿病、腎衰竭或癌症患者
　◎ 長期使用類固醇或免疫仰制藥物
　◎ 愛滋病患者
　◎ 營養不良
　◎ 酗酒習慣
　◎ 曾接受胃切除手術者

　所以有上述症狀及危險因子的民眾應提高警覺，以期早日發現。檢查方式主要藉由胸部x光片及驗痰檢驗，但是對於非開放性結核病，痰液無法檢驗出結核菌，所以有時醫師會根據臨床表現、個人經驗及X光變化，來判定是否罹患肺結核。

　痰液培養是目前最正確的診斷方法，但是從培養到報告需時兩至四個月，所以科學家致力於改進培養的方法，藉由自動化機器為新型液態培養基，可於數週內獲得初步報告，但此一作法的缺點，會發現有些初步報告陽性的痰液。實際上只是一些環境中分枝桿菌，這些分枝桿菌大多數對一般人並無任何危害。為了減少此種情況的發生，本院根據國外的研究報告，會觀察細菌聚集的形態來判斷是否為肺結核菌，以減少誤判的情形。

　肺結核的治療已有相當有效的抗結核藥物，治療成功仍須靠規則的服藥。千萬不可以為症狀消失或改善就任意停止服藥，也切勿因用藥後感覺身體不適而私自停藥。如果服藥上有任何問題，衛生所的護士及各醫院負責的結核病個案管理師，都可作為第一線諮詢的對象。目前政府為加強治療的服從性，特別提出都治計畫，〝送藥到手，服藥入口〞，來改善治療的成績。在治療的過程中，家人及朋友的關懷非常重要，其實當服藥兩週後，傳染力即降至百分之一以下，我們不需用異樣的眼光來看待，應該接納他們、協助他們服藥和複查，以利早日康復。

箭頭所指紅色小線條，即為耐酸性染色下結核分枝桿菌