「醫師，胎兒都健康嗎？」「請問我寶寶正不正常？是男生還是女生呢？」超音波可說是婦產科醫師最重要的工具，如同醫師的「第三隻眼」，在國內是非常普遍的機器，它的問世促成母體與胎兒醫學的重大進步，透過它可以觀察胎兒在子宮內的生長狀況與構造，對於產前診斷提供極大的幫忙。

　然而，一般超音波影像屬於平面透視圖，並非直覺式影像，操作須經專業訓練，對於沒有醫學背景的父母親而言，更是難以理解的抽象影像，無法一窺胎兒神秘的面貌。人的慾望無遠弗屆，看到好的東西，就要更好的東西，超音波影像看的清楚已經不夠了，還要看起來夠美、夠立體。因此，在傳統2D超音波的品質大幅提昇後，藉由科技的進步，我們可以直接將2D的畫面組合成人類直覺上可以理解並有透視感覺的立體影像，3D影像不再是畫家畫出來的想像圖，而是直接可以在螢幕上看到的寶寶面貌，大大地加強與病人之間的溝通，爾後因為電腦硬體的發達，增加演算的速度，3D的畫面隨著時間可以不斷的出現，秀出寶寶連續動作，因此被稱之為4D超音波。

 　目前3D立體超音波的成像方式有兩類。第一類是由2D探頭加上一個馬達擺動，取得一個體積之連續2D平面影像，再利用電腦將一張一張相鄰並排的2D平面影像，重新組合後，依不同設定條件及投影方向，加上光影變化，產生胎兒身體表面的立體超音波影像。但早期電腦處理的速度慢，需要幾分鐘來產生一張立體超音波的相片，因此傳統3D超音波於胎兒影像的擷取須胎兒完全不動才可抓取，否則會使影像產生扭曲變形，然而胎兒常常是會動的，所以影像品質並不好。隨著電腦處理速度的大幅進步，目前掃瞄時間已大幅縮短，胎兒的運動幾乎已不會影響成像。甚至可以快到將一張張3D立體影像連續快速地呈現，捕捉到胎兒臉部表情的連續動作，「動態即時立體超音波」於焉而生，這就是所謂4D立體超音波。

     因這類3D成像方式來自於2D影像的組合，因為目前超音波2D平面影像都非常細膩，組像後的3D影像品質清晰，栩栩如生，大部分胎兒3D超音波均採用此類成像方法，除了胎兒寫真照外，其掃描後取得的立體體積超音波資料，還可利用各種不同組像投影，應用在疾病診斷上。不過這種方式最大的缺點在於4D動態成像會有延遲情況，除非將來科技能進步到每秒3D成像在8張以上，才有辦法克服人類視覺暫留的最低要求，成為真正的4D實時立體超音波。

　第二類方式是內科常用的矩陣型探頭(matrix probe)，可在同一時間直接擷取3D影像資料。它的好處是可以即時提供3D立體構造，觀察每一秒立體體積的連續改變，不需組像，沒有影像延遲情形，可以看到寶寶細微的動作，是真正動態實時影像。它的缺點是目前兩點之間的超音波干擾仍有待克服，解析度仍然無法像2D超音波一樣清楚，因此影像不如前一類清晰細膩。目前應用多在胎兒心臟超音波檢查，較少用在3D或4D胎兒寫真。

4D胎兒寫真
    3D或4D胎兒寫真是E世代懷孕準媽媽的新興服務，目前已非常普及方便。就像結婚拍婚紗，懷孕中的年輕夫妻流行為自己肚子裏愛的結晶留下最早的永恆記錄。本院婦產科目前擁有『旗艦級4D動態實時立體彩色超音波』，可讓準爸媽直接從不同的角度，觀察寶寶栩栩如生的模樣，對缺乏醫學解剖觀念的廣大孕婦，提供最直接的了解，並藉由光碟記錄胎兒影像，留作父母與小寶貝的紀念。這些4D影像是傳統超音波所無法提供的不同於一般產檢，非屬一般醫療診斷行為，更無法取代傳統胎兒超音波篩檢。4D影像要好看，必須有足夠羊水，因此這類4D胎兒寫真適合拍攝時間約在24～30週之間，週數太大羊水相對變少，姿勢易固定在同一位置，且容易被自己身體其他部分擋住；週數太小時，影像細節抓不到，容貌較不好看。

    有些媽媽會質疑自己得到的影像沒有別人漂亮，或是為何每次得到的效果都不一樣？其實這跟孕婦本身肚皮超音波穿透力、羊水量及寶寶的位置有關。不同的孕婦因不同的條件，得到的影像自然清晰度不同，但不會有漂亮與否的差異，因為每個媽咪的寶寶都是最可愛的。即使同一位媽咪在不同時間做3D寫真，會因當時寶寶及孕婦情況可能完全有不同的效果。如果當時條件不好，通常會請媽咪去走一走，吃點東西，讓寶寶換個位置再照，如果還是不行只好換時間再做，偶爾會遇到跑好幾次的情形，可能要有耐心，最好前一晚先與他溝通，說不定他心情好，在照的當天會多多配合呢！

3D胎兒影像寫真