現代人飲食西化影響，加上工作壓力大，腹瀉、腹痛為常見的腸胃反應，但須格外注意「潰瘍性結腸炎」等發炎性腸道疾病，經常被誤認為是「腸躁症」，一旦延誤診斷與治療時機，嚴重恐怕還會惡化成大腸直腸癌。
亞東醫院肝膽胃腸科、超音波暨內視鏡中心主任鍾承軒 表示，潰瘍性結腸炎是一種慢性自體免疫性疾病，因腸道免疫系統誤認外來食物或病菌抗原，而引起腸胃道的免疫反應，使得黏膜時時處於發炎以致潰瘍狀態，目前被列為重大傷病卡疾病名單之一。
潰瘍性結腸炎好發青壯年及老年
鍾承軒 表示，發炎性腸道疾病多與腸道黏膜保護基因變異、家族遺傳、種族、性別及飲食習慣有關，常見於西方國家，東方人種較少，病人以男性多於女性。另外，西化飲食 (高脂肪 / 高碳水化合物 / 加工及低纖維食物)、缺乏維生素 D、不運動及抗生素長期使用，也都可能導致疾病。
值得注意的是，台灣健保資料庫統計指出，過去盛行率約以每年 4.8% 增幅上升，好發於 20 歲至 30 歲、50 歲至 80 歲等青壯年及老年族群，目前國內發生率約每 10 萬人有 0.95 個人，盛行率為每十萬人有 12.8 人，至今有近 5 千人領有重大傷病卡。
大腸激躁症 vs 潰瘍性結腸炎
鍾承軒 提醒，大腸激躁症與潰瘍性結腸炎，兩者皆屬於慢性病程，症狀會長達六個月以上，皆會合併腹脹腹痛，易混淆而錯失治療。其中高達 9 成的潰瘍性結腸炎有慢性腹瀉與血便，以及併發腸癌的風險；而大腸激躁症少有血便症狀發生。
除了血便與腸癌風險，「潰瘍性結腸炎」最大的不同，還包含因病人腸黏膜反覆發炎，阻礙營養吸收，易伴隨體重下降和全身性慢性發炎，如眼睛葡萄膜炎、皮膚紅斑、僵直性脊椎炎、風濕性關節炎等腸道外器官合併症狀出現。
為即時介入治療，一般會將潰瘍性結腸炎依據發炎程度可以分為輕、中、重度。鍾承軒 表示，若病人屬於輕中度發炎，會以抗發炎口服藥物（5-ASA）、類固醇及免疫調節劑治療。
若以傳統藥物類固醇，也需注意易導致有水牛肩、月亮臉、青春痘、失眠等副作用，或糖尿病患者易有血糖控制不佳等情況，若對傳統藥物治療效果不佳或屬於中重度發炎患者，可與醫師討論改以生物製劑阻斷發炎過程，藥效較傳統治療作用快、有效且持久。
潰瘍性結腸炎治療傳統三選擇及生物製劑
鍾承軒 提醒，目前健保有多樣的生物製劑做為治療新武器，除了降低類固醇副作用，也要注意可能誘發體內免疫反應。因此，無論使用何種治療，為避免併發症產生，後續仍要密集追蹤藥量反應，並由醫師進行藥物調整。
醫師會根據病情，評估以兩周一針、八周一針、十二周一針等長短效不同機轉的生物製劑作為治療選擇，初期先有二至四周的誘導治療，用以測試藥物反應、觀察藥物相關感染及副作用，若藥物反應穩定後，在門診維持治療追蹤即可。
另外因生物製劑自費昂貴，屬於有條件健保給付選項，患者需要持重大傷病卡，並先使用傳統藥物六個月後，如產生抗藥性或效果不佳才可申請健保使用。對於高風險或發炎嚴重的患者，經專業醫師評估需要使用但健保不給付時，也可以考慮自費使用來改善病程。
一至二成潰瘍性結腸炎治療達標「可終身不復發」
鍾承軒 指出，臨床有位 56 歲患者無慢性病與用藥病史，因長期在大陸工作壓力大，出現長期腹瀉，肛門口異物感有血便，被醫院診斷為痔瘡，後續病況越來越嚴重、精神變差、體重下降，返台就醫後確診為中重度潰瘍性結腸炎。
由於病人長期旅外需每三個月回台灣一次，經過醫師評估，選用皮下注射生物製劑治療後，病人可將針劑帶回家，採每十二周自行注射一次，後續血便明顯改善、血紅素回升後，半年後治療達標，潰瘍的大腸黏膜幾乎癒合，也無需使用口服藥治療，病況穩定，僅需定期追蹤。
面對自體免疫疾病，病況起伏大，有民眾擔心「是不是治療打針要打一輩子？」鍾承軒 表示，雖然潰瘍性結腸炎無法完全根治，但根據統計，經過妥當治療，目前在臨床上約有一至二成病人有機會終身不復發；如果擅自停藥，一年後約有三成至四成會復發，因此鼓勵病友規律用藥、長期追蹤，避免復發風險。
疫情衝擊回診「切勿隨意停藥」
另外近年因 COVID-19 疫情衝擊，患者擔心自我免疫功能差、容易受到感染，因而減少回診或擅自停藥，反使病情惡化。鍾承軒 提醒，臨床研究證實「發炎性腸道疾病患者，感染新冠肺炎的機率跟一般民眾沒有差別。」且腸道發炎控制越好，感染新冠肺炎的機率反而更低。
但要特別注意的是，過去有研究發現，潰瘍性結腸炎患者若正在使用高劑量類固醇、anti-TNF-α. 等少數特定生物製劑合併免疫調節劑時，會增加感染後中重症新冠肺炎甚至死亡的風險，若民眾對於自身目前使用藥物有任何疑慮，請務必與自己的專業醫師討論，切勿擅自停藥。