【吳巧曦、蔡明樺╱台北報導】科學家發現人體「新器官」？美國研究發現，遍布全身且內部充滿液體的「間質組織」（interstitium），其實具備單一的結構與功能，堪稱是一個器官。研究人員稱，它不僅是人體最大器官，也是人體內建緩衝避震器，並可能與癌細胞的擴散息息相關。

美國科學家前天在《科學報告》期刊發表這項新研究。科學家以強力顯微鏡和新成影技術，檢視、分析13名胰臟手術病患的膽管活組織樣本時，意外發現過去被認定為只是結締組織一部分的間質，其實是「由厚膠原蛋白束複雜網路所支撐、充滿液體且流入淋巴結」的組織，其遍布全身，包括皮膚、內臟，及肌肉與血管周遭部位等，宛若人體內一條「開放、充斥液體的高速公路」。 

供緩衝保護身體

研究指出，這條「高速公路」或許有助於解釋癌細胞如何移轉、擴散。當癌細胞脫離腫瘤時，可透過血液或淋巴系統到達身體其他部位，造成癌症擴散。當癌細胞入侵間質組織時，就能藉此管道進入淋巴系統。研究人員稱，未來「直接採樣間質液體，或許可成為癌症的診斷工具」。
此外，研究也發現，充滿液體的間質可提供緩衝功能，保護身體組織。 

也是針灸下針處

舉例來說，當心臟跳動時，血管內遭到擠壓的組織，就是間質組織。當針灸時，下針抵達的位置也是間質組織，因而它或許有助於解釋針灸的療效。
研究作者、紐約大學病理學教授泰斯說：「我們本來以為它（間質）只是個有趣的細胞而已，若你探究所謂器官的定義，通常是指具有單一結構或具有單一功能的組織。它正兩者兼具。」
泰斯聲稱，若以身體質量來計算，間質組織是比皮膚更大的器官，皮膚約佔16%，間質組織估計約佔20%，就年輕人而言，「相當於10公升」。
不過，間質組織是否能算是人體的第80個器官，仍未有定論。耶魯大學醫學院教授納森遜說：「我認為這是多種器官中常見的新元素，而非是一個新器官。這就好比是血管首度被人發現，它們存在於每個器官，但本身卻不是器官。」 

「不足以稱器官」

亞東醫院臨床病理科主任朱芳業 認為，器官在醫學上有其定義，須由多種細胞、組織等構成，彼此分工合作而產生獨立功能；器官組成內容比間質複雜很多，就目前認知，間質尚不足以被稱為器官。

台灣癌症基金會執行長賴基銘稱，間質有間質幹細胞、間質細胞；就抗癌免疫療法觀點來說，腫瘤微環境有癌細胞、間質幹細胞、免疫細胞、淋巴球等存在，彼此影響、會牽動人體免疫反應；間質幹細胞已被證實具調控癌細胞擴散的作用，該報告並不令人意外。 

人體中「間質」位置

間質組織存於皮膚表層之下，另也存在於腸道、肺和泌尿等系統的內襯，以及血管和肌肉之間筋膜周圍的組織層。 
資料來源：綜合外電 

【報你知】新器官「間質組織」

美國紐約大學科學家聲稱發現新器官「間質組織」（interstitium）。過去它被視為是全身結締組織的一部分，但新研究顯示它其實具有單一結構、單一功能的器官。間質組織遍布在皮膚表皮下方、消化道、肺和泌尿系統等，且環繞動靜脈和肌肉筋膜，是一個充滿液體、相互連結的網路，有如「流動液體的高速公路」，因其排入淋巴系統，有助於解釋癌細胞如何擴散。