前言
氣切是「氣管造口術」的簡稱。意謂著在氣管切開一個約1公分的開口，然後置入一根約6~7公分長的氣切管來通氣，藉此建立肺部與外界的通道。氣切的目的是為了取代氣管內插管，好讓病人藉由這個較短的通道呼吸與抽痰，更可以降低長期插管對口腔、喉頭及聲帶的損傷。
氣切適應症主要有下列四點
(1) 長期呼吸器使用(> 21天)
(2) 困難脫離呼吸器
(3) 上呼吸道阻塞(口咽結構異常或腫瘤)
(4) 為維持呼吸道清潔(keep airway hygiene for copious secretions.)
對於呼吸衰竭而必須接受呼吸器治療的病人，呼吸器和氣道之間的通路一般可經由氣管內管或氣切管提供。在急性呼吸衰竭期間，一般經由氣管內管提供呼吸支持。而在接受呼吸器支持的病人中，約有10%的病人需要長期使用呼吸器（呼吸氣使用大於21天）。
其實氣切手術，會使用局部麻醉或全身麻醉，而且病人使用氣切管的不舒服會比使用氣管內管輕微，相對併發症也較少，病人在執行呼吸訓練也比較容易。雖然絕大部分接受氣切的病人本身的疾病可能是無法康復到正常的，隨著疾病和年齡進展，導致呼吸衰竭，需靠氣切手術以維持較佳的長期氣道，提供抽痰所需甚或連接呼吸器。但若沒有氣切，這些病人可能會更早離開世間。
氣切管與氣管內管相比，有諸多優勢
(1) 舒適度：氣切管的長度較短，呼吸的阻力小。且氣切管不經口鼻，插管患者的嘴巴必須一直維持張開不能閉合，許多插管的患者都有咽喉疼痛、嘴唇乾裂或牙齒鬆動的問題。氣切雖然在頸部有傷口，不過因為傷口小大部分都不會太疼痛，患者的舒適度較佳。
(2) 便於訓練脫離呼吸器：氣切管因為管子短，造成的呼吸阻力比較低，使用氣切管的患者比較容易成功脫離呼吸器。
(3) 更換的安全性：氣切管較容易固定，不容易移位脫落，較安全。如果遇到管子不慎滑出，氣切管也容易重新置入，對患者比較安全。
(4) 減少感染與維護口腔清潔：氣管內管經口鼻置入氣管，會影響口腔清潔的方便性。氣切管不經過口腔，可避開口腔中大量的細菌，過去已經不少研究發現到早期氣切可以明顯減少患者罹患呼吸器相關肺炎的機會，而清潔護理上，氣切管也比較容易清潔和更換。
(5) 經口進食與說話：在呼吸器使用的情況下，不管是氣切或者是傳統插管，都無法說話。患者如果病情穩定時，氣切因為是從脖子進入氣管，患者有機會可以經口進食。若是順利脫離呼吸器且患者沒有吞嚥方面的困難，更換為可發聲型氣切管(with speech valve)病患就可以達到說話的目的；而傳統插管的管子因為從口腔進入氣管，只要一天沒有拔管，就只能使用鼻胃管進食，且不能說話。
併發症
氣切的缺點可分為早期併發症與晚期併發症兩大類。文獻記載中最嚴重的併發症就是術中死亡，約佔2%，本院胸腔外科術中從未發生任何死亡案例。人缺氧窒息超過三分鐘就可能會造成腦細胞退化或壞死。所以氣管切開雖然是一項看似簡單的手術，但也是潛藏高度風險的手術。
早期併發症
(1)流血。因頸部富含大血管，另外甲狀腺位於氣管前方的皮下，若是甲狀腺大量出血，不易處理。 (2)皮下氣腫、氣胸。 (3)食道傷害。 (4)返喉神經受傷。 (5)環狀軟骨受傷造成氣管狹窄或息肉影響聲帶，造成日後發音困難。 (6)開刀過過程中未能將氣切管順利置入氣管中，這是最完險的情況。避免的要訣，在氣管軟骨切開拉開之後，原本位於氣管內的氣管內管(endo tracheal tube)不可貿然移除，應緩慢退至氣切口上方，待氣切管成功置入氣管內並確認功能(觀察胸廓是否依循呼吸器的作用而起伏、確認EtCO2)，才可移除氣管內管。
晚期併發症
(1)氣切口感染，甚至膿胸或縱膈腔膿瘍。 (2)術後傷口出血或因氣切管摩擦造成周圍血管破裂造成大出血(Tracheo-Innominate artery fistula, <0.7%)。 (3)氣切管滑脫。 (4)食道氣管廔管。 (5)氣管息肉或狹窄。 (6)氣管軟骨軟化症(tracheomalacia)。 (7)吞嚥困難或異物感。
手術方式
氣切手術的方式分為外科切開置入法以及經皮氣切兩大類。
外科切開手術：將使用經喉氣管內管及呼吸器之病人平躺，將肩膀墊高，擺好氣切姿勢，使頸部過度伸展(hyperextension)，給予適度氧氣，並持續監測生命徵象，消毒鋪單確立無菌範圍之後，在頸中線環狀軟骨下約1公分處給予局部麻醉(Lidocaine)，皮膚垂直劃開1.5公分，將皮下軟組織以及甲狀腺峽部依序劃開露出氣管前筋膜，選擇第2~ 4氣管環處切開氣管，並做一大小適中之開口，最後置入氣切管，止血。
經皮氣切的手術方式：將使用經喉氣管內管及呼吸器之病人平躺，將肩膀墊高，擺好氣切姿勢，使頸部過度伸展(hyperextension)，給予適度氧氣，並持續監測生命徵象，消毒鋪單確立無菌範圍之後，在頸中線環狀軟骨下約1公分處給予局部麻醉，在頸中線環狀軟骨下約1公分處，將皮膚垂直劃開1.5公分，將皮下組織撐開，此時將支氣管鏡置入氣管內管中，之後將氣管內管及支氣管鏡慢慢外拉至適當位置(在第一氣管軟骨環的上方，以監看整個手術過程。然後以14號注射導針於下刀處穿刺氣管，位置在第2~4氣管軟骨環中間，導針軟管留置氣管內，接著經由軟管放入J型導線(J wire)進入氣管，然後移除導針軟管，以J型導線導引擴張器(introducer dilator)進入氣管，置入導引管，接著用藍犀牛氣管擴張器(Ciaglia Blue Rhino Percutaneous Tracheotomy Introducer Kit; Cook Critical Care Inc. Bloomington, IN, USA)，擴張並打開適當的開口，再經由J型導線及導引管將氣切管放入氣管孔洞中，然後移除J型導線及導引管，再用支氣管鏡經由氣切管確認位置後，拔除經喉氣管內管，用縫線固定氣切管。
術後的觀察與照護
1. 維持抽痰頻率與傷口照護。監測如有大量出血、呼吸有濃痰聲、口內有聲音、管子滑脫、頸部腫脹、病人異常躁動等現象發生，應立即通知醫師處理。
2. 一旦病人脫離呼吸器，病人須練習自行自氣切將痰咳出，或經由氣切將痰抽乾淨，減少呼吸氣阻塞窒息及肺炎的機會。
3. 氣管套管的氣囊充氣不必太緊，因長期充氣時會給予氣管黏膜持久的壓力，造成黏膜缺血及糜爛。如無傷口出血或其他吸入情況，氣囊應維持適當的壓力