食道癌依據腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的數目、遠端器官是否轉移，可分為一到四期。

針對第一期的局部早期食道癌，首選的治療方式是手術或內視鏡切除，治療方針為根治性切除腫瘤。若腫瘤侷限在表淺的食道黏膜層可接受「經內視鏡黏膜切除」腫瘤，不必開胸手術；若腫瘤侵犯至食道黏膜下層或更深，就必須做「開胸手術」，切除食道腫瘤及重建。

第二、三、四期的局部晚期食道癌，根治性治療方針以「合併手術、放射治療及化學治療」為首選，治療原則以外科手術根治切除為主，合併輔助性術前或術後的放射治療加化學治療為輔，合併治療比單一治療有較好的疾病控制率及存活率。

無法接受手術或是晚期食道癌患者，以接受「同步放射治療加化學治療」為控制疾病較佳的選擇，同步放化療後仍有機會改善症狀及提升存活率。

目前針對食道癌的放射治療設備較以往傳統放療技術已有長足的進步，有「強度調控」、「影像導航螺旋刀」等先進放療技術，可精準給予腫瘤區域較高的放射劑量，同時達到減低周圍正常組織副作用的效果。

預後
食道癌的預後不佳，最主要原因是不容易早期發現、早期治療，多數病患就醫確診時往往已是局部晚期或已有遠端轉移。台灣食道癌的平均五年存活率僅12-15%，僅稍高於十大癌症中預後最差的肺癌(五年存活率10-13%)。

食道癌五年存活率分別為第一期約60~70%、第二期約40%、第三期約20%、第四期小於5%。因此，民眾若有疑似食道癌的症狀需儘早就醫，早期發現、早期診斷、早期治療以提升食道癌的控制率與存活率。

高危險因子及預防
目前已知食道癌的高危險因子有下列數種: 抽煙、喝酒、檳榔、含亞硝胺之食物(醃漬、煙燻食物)、過熱的飲食、食道曾受腐蝕傷害、食道弛緩不能(吞嚥功能疾病)、肥胖、胃食道逆流等等。而其中抽菸、喝酒同時也是頭頸癌(口腔癌)的高危險因子。

長期飲酒，尤其是烈酒，除了剌激口腔、咽喉、食道及胃部黏膜造成急慢性發炎外，酒精的代謝產物乙醛，也具有動物致癌的特性。近年來國人男性口腔癌與食道癌的發生率與死亡率皆有增加的趨勢，而這兩種癌症與菸、酒和檳榔等行為皆相關。

在預防食道癌方面，首先要避免上述的危險因子，少吃太燙熱之食品，尤其是不抽菸、不喝酒及不嚼檳榔更可預防多種癌症的發生。另外多吃蔬菜、水果、含維他命食物等，可以降低食道癌的發生。吞嚥感覺異常雖然並非食道癌特有的症狀，若超過兩週仍未消失，就應儘快就醫，以便釐清病因獲得正確治療。


*本文改編自徐晨雄醫師於台灣癌症基金會網站的文章。