癌症高居國人十大死因第一位，約有一半的癌症患者在治療過程中會接受到放射治療；然而，對於一般大眾或首次接觸到放射治療的患者來說，這是一個陌生的領域，他們往往帶著滿滿的疑惑進到診間，在一知半解的情況下就決定是否要接受治療。因此我整理了一些常見的問答，希望可以讓大家對放射治療有初步的認識。
基本觀念
1. 什麼是放射治療？
放射治療是以放射線來照射腫瘤，通常使用高能量的X光，具有穿透性且可以破壞DNA，進一步造成腫瘤細胞死亡，得到治療效果。放射線照射時不需麻醉、沒有傷口、也沒有任何感覺，類似做電腦斷層檢查。
2. 放射線不是會致癌嗎？
放射線會造成DNA破壞，而細胞修復的過程中有可能發生錯誤而致癌，這屬於機率效應，儘管發生率微乎其微，一般人也需要盡量避免放射線的暴露。然而，對於癌症患者，臨床上因放射治療導致第二個腫瘤的機會小於百分之一，而且發生的時間大多在五年以上；如果放射治療可以達到原發腫瘤控制率的進步，相較之下是「利大於弊」。
3. 為什麼要做放射治療？
放射治療屬於局部治療，在癌症患者的應用很廣，各癌別的適應症也都不同，目前的治療原則都是根據國內外大型研究所得到的共識，主要分成以下三種目的。
根除治療：某些較敏感的腫瘤不需要開刀，以放射治療就可以達到良好的局部控制，例如鼻咽癌。
輔助手術：單獨手術的復發風險較高，因此加上放射治療以增加局部控制，例如口腔癌、直腸癌。
緩和治療：使用放射治療針對腫瘤引發的疼痛、水腫的症狀做緩解，例如骨轉移。
4. 就是電療嗎？就是鈷60嗎？
因為照X光俗稱「照電光」，臨床上為了方便與病患解釋，有時也會把放射治療稱為「電療」。其實患者身上並沒有通電，跟復健科的「電刺激治療」完全不一樣。
鈷60射源目前已很少使用（除了加馬刀），臨床的放射治療機大多屬於「直線加速器」，是利用高速電子撞擊金屬靶，以產生X光。其相較於鈷60有較穩定的輸出及可調整的能量，所以治療速度快，而且患者的皮膚副作用較輕。
療程介紹
5. 療程要做多久？不能中斷嗎？
放射治療通常會採取分次治療，是為了在治療腫瘤的同時不要對正常組織造成太大的傷害。一般療程為一天一次、每次約10分鐘、每週5次（週一至週五），總共次數會因不同腫瘤而有所區別，在根治性治療（根除或是輔助）的療程大約為五到八週。
療程中除了禮拜六、日休息之外，最好不要有超過一週的中斷。因為某些長得比較快速的腫瘤（例如頭頸癌），在經過約四週的治療後，會開始「再增殖」，在此期間每休息三天就等於減少一次放射治療的效果，對於腫瘤控制有不好的影響。
6. 為什麼治療要等一到兩週才開始？
目前使用的放射治療技術大多使用3D電腦斷層定位，配合多角度及強度調控治療。醫師會在每一張斷層影像中，將該照射的範圍及該閃避的組織描繪出來，再由物理師利用電腦軟體去計算適合的照射角度及強度，過程中可能需要做多次的修改，才能完成一個好的治療計畫，所以非急症的患者通常需要等待一到兩週的工作天。
7.身上為什麼要畫線？不能洗澡嗎？
因為需要分次治療，我們必須確認每次治療的位置一樣，所以會在患者身上用奇異筆畫線，之後每次治療都會與機器的定位雷射去比對。
這期間是可以洗澡的，但不建議去刷身上有畫線的地方；如果記號變模糊或不見了切勿自己補畫，必須回到放射腫瘤科，在有定位雷射的參考下由工作人員幫忙補上。
8. 治療完身上是否會殘留輻射？
當治療室的門打開後，治療室內及患者身上都不會殘留任何輻射，因此不會影響到周遭親友。
副作用相關
9. 放射治療就是化療嗎？會頭髮掉光嗎？會噁心嘔吐嗎？
放射治療跟化學治療（化療）完全不同。打個比方，如果腫瘤是蚊子，放射治療就像是電蚊拍，而化學治療像是蚊香。前者是局部以放射線做照射，影響範圍僅限於受照區域；而後者為口服或是注射藥物治療，影響範圍是全身，身上比較敏感的毛囊及腸壁細胞，容易受到傷害，所以會產生掉髮或噁心的副作用。
而放射治療是否會造成上述的副作用，端看照射的範圍而定。如果治療部位是腦部，就可能會造成掉髮問題；如果治療部位是腹部，就可能會產生噁心嘔吐的問題，但不會造成掉髮。
另外，為了達成最大的療效，放射治療和化學治療常合併使用，但副作用也會加成起來，所以在治療期間需要積極的營養補充，以增加身體修復的能力。
10. 會皮膚燒焦嗎？要怎麼保養？
如之前所述，放射治療是局部治療，有照到的地方才會受影響，受照射區域的皮膚，會像曬太陽一樣，隨著劑量慢慢累積，大約第三週起會出現紅、癢、乾、黑等反應。
治療的地方比較表淺、總劑量比較高（例如頭頸癌），皮膚反應會比較明顯，平時保養可以塗抹保濕的蘆薈凝膠以舒緩症狀。療程中要盡量避免日曬或受照範圍皮膚的摩擦，如果皮膚出現了水泡或是大片的濕性脫皮，則放射治療必須暫停，約一週後就會自動修復。
放射治療的技術在近二十年來突飛猛進，從剛開始發展的「機關槍打鳥」到今日的「導彈轟炸」，不僅在腫瘤控制效果明顯進步，嚴重副作用的比例也大為降低，實屬癌症患者的福音，也使醫師在治療上面更有信心。