COVID-19改變了世界，雖然目前「與病毒共存、回歸日常」是各國的生活目標，但對許多人來說，要回到疫情前的日子，真的很困難。在2022年5月香港、台灣卻出現了不尋常的健康兒童腦炎重症，讓家長們相當擔心。本文就新冠腦炎重症跟大家簡介此病，並提醒若家中寶貝得到新冠病毒需注意的地方。

新冠病毒如何引起腦炎？
　　新冠病毒可感染呼吸道細胞造成大家熟知的呼吸道症狀，但如何引起腦炎目前尚在研究中。瑞典的研究發現感染新冠病毒的病人腦部會表現更多病毒的受體，尤其神經症狀嚴重的病人表現更多，故新冠的神經症狀有可能是病毒直接入侵腦部。另外，腦炎的原因也可能是免疫系統失調引起，因新冠腦炎病人的腦脊髓液常驗不出病毒，但身體及腦部發炎卻相當嚴重，免疫系統可能在感染後大舉活化產生免疫風暴，攻擊了自己的器官造成發炎；另有一種情況是病毒和免疫細胞沒有進入腦部，但免疫系統分泌的物質破壞了腦部的屏障，進一步使腦部細胞受到損傷。

　　新冠腦炎的表現有多種症狀，包含：癲癇抽筋、意識混亂、頭痛、清醒程度改變、搞不清楚人事時地物(失定向感)等，嚴重的可能腦水腫造成腦部功能喪失甚至死亡。新冠腦炎的病程可以十分快速，從有症狀送醫到嚴重腦水腫可能不到一天的時間，對家屬和醫護來說都是不小的壓力。

新冠病毒併發急性腦炎前驅症狀
　　既然病程如此快速，是否有前驅症狀可以讓家長觀察以即早警覺呢？根據台灣兒科界各醫學會及疾病管制署共同編修的「兒童 COVID-19 併發急性腦炎臨床治療暫行指引」，有以下前驅症狀家屬可在家注意：體溫大於41度、意識不佳、持續昏睡、持續頭痛、持續嘔吐、肌躍型抽搐、抽搐、步態不穩等。體溫大於41度可能重症，不是因為41度燒壞腦部，而是腦部受損、失去調節體溫功能，造成體溫衝破41度，意識不清、昏睡、嘔吐、肌躍型抽搐等都跟腸病毒重症前驅症狀重疊，代表腦部功能受損。

新冠腦炎治療
　　可用藥物包含抗病毒藥瑞德西偉 (Remdesivir)、抗發炎藥物包含靜脈注射免疫球蛋白與細胞激素IL-6拮抗物安挺樂 (Tocilizumab)，以上藥物是否適用，由醫師判斷。另其他一般腦炎照護，如血鈉、腦壓控制等，也是照護重點。新冠腦炎預後個體差異大，目前尚未有大型統計研究，有些人可回到幾乎正常狀態，有些人留下後遺症，另有些人不幸死亡。

新冠腦炎個案說明
　　本院於2022年5月收治一位2歲女童，過去身體健康，在疫情時在家發燒了一週後至本院急診就醫，在急診時燒到42.1度並發生了10分鐘的癲癇，癲癇在給予藥物後停止，但意識沒有恢復，於是收到加護病房。

　　在加護病房做腦脊髓液檢查沒有發炎細胞，但蛋白質濃度過高，在給予瑞德西偉、靜脈注射免疫球蛋白、安挺樂、類固醇等藥物後，意識仍然沒有進步，於是安排腦部核磁共振檢查，發現腦部深處的視丘、橋腦等區域有受損跡象(如圖一圈圈處)，符合兒童急性壞死性腦病變的診斷，這種病雖然發炎細胞沒有入侵腦部，但免疫系統分泌的細胞激素卻會破壞腦部，造成腦部局部壞死。診斷確立後決定給予類固醇脈衝治療，在病人生命徵象穩定後轉到一般隔離病房接受復健，可自行進食後出院，但出院時語言能力仍未恢復，也還沒恢復行走能力。

　　但小孩潛力無窮，出院數週後回診，小女孩幾乎完全正常，可在診間自由行走、講話、笑容滿面，除了讓我們心中大石放下，也驚嘆於兒童身體的恢復能力和潛力。

結論
　　新冠腦炎雖有些悲傷的案例，也有如上敘述令人欣慰的例子。但大多數的腦炎患者都能痊癒，即使有出現認知障礙、感官異常等後遺症，也多數能在半年的追蹤期內恢復正常。如兒童染疫時，家長在家時應注意重症前兆，需要即時配合治療，讓大家一起為孩子的健康努力。

小兒部心臟科 王柏元醫師網頁連結介紹
專長：一般兒科疾病、先天性心臟病、川崎症、小兒心律不整、胸痛、暈厥、小兒心臟超音波、小兒重症

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圖一、腦部深處的視丘、橋腦等區域有受損跡象(如星號處)