天氣寒冷的冬天，洗個熱水澡是最舒服不過了！現在的家庭大都使用瓦斯熱水器來燒熱水，也因為如此而常聽見「瓦斯中毒」的事件！也有人說是「一氧化碳中毒」。究竟這「瓦斯中毒」是怎麼回事呢？還是應該說是：「一氧化碳中毒」才對呢？

   兩者是不是相同的意思呢？兩者究竟有何不同？究竟哪一種說法正確？現在讓我們來看看這個問題。

    目前家庭中常用的自來瓦斯，主要成分是天然氣；筒裝瓦斯，主要成分是液化石油氣。兩者的主要成份都是烷類氣體，無色、無臭、無味而且無毒。小朋友也許會奇怪：瓦斯明明有種臭味呀！

   呵！呵！那是為了警示提醒作用，而在裡頭添加了一種有惡臭氣味的氣體硫化氫（H2S）。由於瓦斯並不具毒性，所以除非是在極小的密閉空間內充滿了瓦斯，才會因為瓦斯對氧氣的排擠效應導致缺氧而使人窒息昏迷，否則一般在開放的空間內遇到瓦斯外洩，並不會因為吸入瓦斯而中毒死亡。那到底是什麼東西讓人中毒呢？嗯，真正會使人中毒的是一氧化碳。
一氧化碳也是一種無色、無臭、無味的氣體，不過卻具有很強的毒性，通常當氧氣不足、燃燒不完全的時候，就會產生。

   輕度一氧化碳中毒（即指血中一氧化碳濃度小於30﹪）者，可能有頭痛、頭昏、噁心、嘔吐、四肢無力、疲勞等類似感冒或腸胃炎的症狀，進一步中毒（即指血中一氧化碳濃度大於30﹪），可能有嗜睡、視力模糊、呼吸加速、心律不整、心肌缺氧、呼吸困難，此時若警覺到一氧化碳中毒，打開門窗迅速離開現場，尚可逃過一劫，但因一氧化碳中毒症狀常讓人誤以為太累、太疲勞而昏沈沈進入夢
鄉，最後昏迷死亡。　
　　　　
     一氧化碳，本身也是無色、無臭、無味但卻具有毒性的氣體，所以一般人常在意外中中毒而不自覺，甚而產生嚴重的後果。因為一氧化碳和紅血球中的血紅素結合的能力是氧氣的230～270倍，因此一旦結合後便會造成氧氣不易釋放至組織中，造成組織缺氧或死亡。

　　在急性中毒僥倖存活的病患中有百分之三會因缺氧性腦病變而產生永久的後遺症，如：智力減退、大小便失禁及步態不穩等現象，這些後遺症大多在二至三週後出現。

     最近報章媒體報導的「瓦斯中毒」意外事件，正確的說法應該是一氧化碳中毒才對。了解名稱上的解釋，接著就要了解為何會一氧化碳中毒。常見一氧化碳中毒的原因是在密閉的空間內或通風不良處有燃燒之行為，譬如說冬天在門窗緊閉的室內燃燒煤油爐或是煮火鍋或烤肉吃，或是火災發生劫後餘生者皆有因一氧化碳而中毒之可能性。另外將車子停在密閉的車庫內未熄火或將車子停在汽車旅館內未將引擎熄火，即上到二樓房間休息，這些皆會因汽車引擎燃燒所產生的廢氣在密閉的空間內累積導致發生一氧化碳中毒。另有人常在冬天或寒流來時，在臥室內燃燒木炭取暖，亦是常見一氧化碳中毒致死的原因。

瓦斯中毒的急救方法
1. 立即將門窗打開，保持室內通風順暢。在夜間時，須注意不要馬上開燈，以免造成瓦斯爆炸。如果中毒者沒有外傷，則可以將其搬離至室外通風處。
2. 盡可能的清除中毒者口中異物，如：嘔吐物，分泌物，假牙等。並保持呼吸道暢通。
3. 打電話叫救護車。
4. 如症狀輕微，可餵食些熱濃茶。如果中毒者呼吸心跳都停止，則應立即進行人工呼吸及心臟按摩，以重建中毒者的呼吸。

     而最值得一提的是民眾都知道要把熱水器置放在陽台，不可置於浴室內，亦不可放置於廚房或其它室內。因為如此，當你在洗澡時，熱水器雖然在燃燒但其所產生的一氧化碳會隨著大氣而被稀釋掉不易中毒。但是民眾若為了空間的利用或冬天怕冷把陽台用鋁門窗圍起來，那麼熱水器即視同裝在密閉空間內，當你在洗澡時，熱水器所產生的廢氣、一氧化碳無法排出，堆積到一定濃度時，即會使室內的人產生一氧化碳中毒。

     因此慎重呼籲民眾若把熱水器裝在陽台，千萬不可加裝鋁門窗，以免發生一氧化碳中毒的遺憾。若家裡真的沒有開放的空間可裝設瓦斯熱水器，則建議改裝電熱水器，因電熱水器是利用電能轉換成熱能，並未有燃燒的行為，故不會發生一氧化碳中毒的意外。另外，寒冬的日子已經來臨，家中使用電暖設施時一定要注意通風的問題，不要把門窗都緊密著，以免發生悲劇。