慢性阻塞性肺病是全世界慢性疾病及死亡之主要原因之一，目前是歐美國家排名第四之死亡原因；在台灣已躍升為第十一位，可見其嚴重性。在未來數十年盛行率和死亡率還會持續上升，世界衛生組織甚至推估，2020年慢性阻塞性肺病將晉級為全球第三大死因。

　　吸菸經已被確認為慢性阻塞性肺病的成因。事實上，90%的患者曾經或現正為吸菸者。吸菸相信會引致細氣管及肺部物質發炎。身體會製造過量的酵素(蛋白)，刺激黏液分泌，損壞氣管壁及肺組織，並破壞局部免疫系統。長年不斷吸入香菸的有害煙霧，吸煙者會出現慢性支氣管炎及肺氣腫。患上慢性阻塞性肺病的機會，與每日吸菸數量及吸菸年期有關。在不吸煙者中，患上慢性阻塞性肺病的原因可能包括空氣污染及遺傳因素。

   慢性阻塞性肺病是一種呼吸氣流受阻，而且無法以藥物完全恢復之疾病，通常是漸進式惡化。任何病人如果有慢性咳嗽、咳痰、呼吸困難或者曾有長期抽菸的病史時，都要考慮慢性阻塞性肺病之診斷。由於早期的臨床症狀難辨，所以往往被民眾和醫師忽略而失去最佳診斷與治療時機。

   診斷之確定要靠肺功能檢測，若使用支氣管擴張劑後用力呼氣一秒率小於70％，加上用力呼氣一秒量小於預測值的80％時可以確定呼氣氣流受限，而且是不可完全恢復的。正常人若不吸菸，自三十五歲後，用力呼氣一秒量每年減少約30毫升，而吸菸者減少的速度更快，甚至每年可減少約150毫升。雖然戒菸對於肺功能的恢復並無助益，但是對於肺功能惡化的速度可減緩到與不吸菸者相同。所以這些病患一定要戒煙。

      一旦被診斷出罹患慢性阻塞性肺病，必需降低對這些因子的暴露並定期追蹤和治療。雖然目前沒有一種現存的藥物能改善患者肺功能會逐漸下降的事實，但藥物治療可以減少症狀及併發症，改善健康狀態。支氣管擴張劑是慢性阻塞性肺病治療的主角，尤其是吸入型製劑有作用時間快而且可預期的副作用較少的優點。患者必須學習正確的吸藥技巧並遵從醫師的指示用藥，使藥物發揮最大的效果，以促進患者的健康狀況和減少急性惡化的頻率。

   慢性阻塞性肺病的患者常常會急性惡化，主要症狀為呼吸變得更困難，常伴有喘鳴和胸悶、痰量和咳嗽次數增加、痰的黏稠度及顏色改變和發燒。上呼吸道感染和空氣污染是惡化常見原因。吸入型支氣管擴張劑、茶鹼類以及全身性類固醇都是治療急性惡化的有效藥物，如果痰量增多且黃稠，可併用抗生素來治療。流感疫苗已被證實能減低約一半病人急性惡化及死亡，建議一年接種一次或一年兩次，至於肺炎球菌疫苗是否要在慢性阻塞性肺病患者例行使用則仍未定論。

    慢性阻塞性肺病症狀惡化之住院治療常造成健保費用沈重負擔，目前健保每年約花費13億元治療這些疾病。倘若慢性阻塞性肺病若能早期診斷，並獲得正確的治療，不僅能有效控制肺部的慢性阻塞，更可減少健保費用的支出。

     戒菸和避免吸入剌激物對於防止誘發及加重慢性阻塞性肺疾病非常重要，運動有助肺功能的改善，肺部復建是學習一些特殊的呼吸方式如腹式吸氣與噘嘴呼氣，併用心理復健以減少沮喪焦慮…等心理症狀，來達到減少氣流之阻塞及呼吸道症狀。總而言之，戒菸及配合醫師指示復健與用藥，即能輕鬆地擺脫慢性阻塞性肺疾病的陰影，也才能暢快的呼吸。
  
     早期診治是預防及改善慢性阻塞性肺病的重要關鍵，即使不幸發現罹
患此病，只要具備正確衛教觀念，配合戒煙藥物，治療及生活照護的整體復健計劃，便可改善症狀且避免惡化，再次擁有良好的生活品質。