流行性感冒與一般感冒並不相同，一般感冒在症狀上較輕微，例如輕微鼻塞喉嚨痛或咳嗽。流感則會有明顯的肌肉酸痛、發燒、無力。大多會影響工作，也容易有併發症。因此流感的預防非常重要。

   根據衛生署疾病管制局宣布，今年的免費流感疫苗接種作業已從10月1日全面展開，施打對象包括與去年相同的65歲以上老人、機構對象與罕病患者、「6個月以上到2歲以下」嬰幼兒、醫護人員、禽畜工作人員，以及今年新增的國小一、二年級學童(目前由學校施打)。12月1日起如公費疫苗尚有賸餘，則將開放予全民施打，至疫苗用罄為止。

   雖然衛生署公佈至今，但是防疫似乎遇到了瓶頸，因為疾管局準備了269萬劑的流感疫苗，到現在還不到一半施打，跟去年同期比較，老人打疫苗的人數還下降了整整3成！疾管局擔心，如果打疫苗的人數減少，到時候感染流感的人恐怕會更多。

　事實上，流感病毒是一種為害人類甚劇的冬天病毒，經飛沫傳播可以迅速造成流行性感冒大流行（簡稱流感），流感與感冒最大的區別就是肌肉酸痛、發燒、全身無力，前者更常見於冬天，在台灣尤其常爆發於耶誕節前後，這時溫度最適合流感病毒。

　流感病毒為80-120nm大小的ＲＮＡ病毒，它內含八段基因片段核心ＲＮＡ（1％）與蛋白質基質（70％）。中層含雙脂層（22％）。外層即血球凝集抗原Ｈ與神經銨脢抗原Ｎ兩者突出狀蛋白。

　冬天乾冷氣候大量散播流感病毒，當病毒的Ｈ抗原碰到上呼吸道接受體，48小時後複製成千百倍的病毒，經病毒的Ｎ抗原剪斷，才能順利釋出往下呼吸道進逼，造成氣管炎與肺炎，這些大量的流感病毒，會透過飛沫再傳給抵抗力較低的65歲以上老人，而造成更多肺炎與死亡。

　流感疫苗是解決流感病毒危害人類最佳的方法，流感疫苗是死病毒針劑疫苗，打針可能會有痛、腫脹、輕微發燒等副作用，適用於歲以下、六十五歲以上，以及免疫有缺陷的兒童與老人，比較符合防疫的目的，因為流感好發於這年齡層的兒童與老人。2007年10月4日哈佛新英格蘭醫學雜誌（ＮＥＪＭ）發表一篇65歲以上老人施打此疫苗10年報告，發現可降低27％肺炎住院與減少48％死亡，成果非凡。

   由於?感病毒的變?性極大，幾乎每?均會發生變?，原施打疫苗對?同抗原型之病毒並?具免疫?，致保護效果減低，即使病毒未發生變?，疫苗成分相同，其保護效果亦約只能維持1?，因此建議每?均須接種1次，是全球一致性的作法。

　至於含汞的主因，乃是為了抑菌的緣故，2007年9月27日哈佛新英格蘭醫學雜誌發表的一篇研究，認為疫苗中微量的汞並不會影響7至10年後兒童的神經與心理變化，也就是與自閉症無關。

     就預防醫學的觀點而言，疾病有嚴重併發症或影響才治療是萬不得已也不是大家所期待的。所以疫苗接種是預防醫學中最前端的疾病防治策略，相信在醫師的解說與評估之下，流感疫苗的接種是利遠多於弊的重要疾病預防的方法。建議民眾能在流行期之前儘早接種疫苗。