72歲的何奶奶是退休的高中老師，與先生同住，退休的何奶奶平日積極參加教會活動，並且長期在醫院擔任志工。這一年多來，先生發現何奶奶記憶力大不如前，會常常問一些重複的問題，尤其是最近剛發生的事或是對話的內容，但除此之外，何奶奶的日常生活自我照顧並無受到任何影響，也能自己搭計程車去當志工。我為她安排了一系列的血液檢查，腦部核磁共振及認知功能的測驗，血液檢查皆為正常，腦部核磁共振呈現與年紀相符的大腦萎縮；而在認知測驗的部分，語言、注意力、視覺空間能力皆為正常；但在記憶力與執行功能的部分，與同年齡同教育程度的人相較，呈現中度的退化。

何謂「輕度認知障礙」
　　何奶奶這樣的症狀是典型「輕度認知障礙」患者呈現的樣貌。「輕度認知障礙」（Mild Cognitive Impairment）是一個介於正常認知老化與失智症間的過渡狀態。各種認知功能本來就會隨著年紀增長而逐漸退化，但「輕度認知障礙」意指認知功能的退化已經超過正常老化的退化，如同何奶奶的認知功能測驗，與同年齡、同教育程度的人相比，已經低於1.5個標準差，也就是說若是將100個同年齡同教育程度的人測驗成績排名，何奶奶是倒數7名內。處於「輕度認知障礙」這個階段的長者，雖然有客觀的認知功能衰退，但並不影響其獨立生活的功能，她能處理簡單的金錢交易、也能自行搭乘交通工具到熟悉的地方，也就是並未達到失智症的診斷標準。目前的研究顯示，一旦進入「輕度認知障礙」的階段，比起正常老化的退化，就有三倍高的機會在二到五年內進展到失智症。因此，這個階段有時雖被視為失智症前期，但另一方面也意味著若能做一些生活型態上的改變，是有機會延緩進展為失智症，延長獨立生活自我照顧的時間。
　　
研究「輕度認知障礙」過程
　　台灣社會老化快速，罹患失智症的人口快速增加，然而醫學界對於台灣人失智症前期的「輕度認知障礙」的流行病學了解卻十分有限。為了瞭解社區中老人「輕度認知功能障礙」的盛行率、發生率、乃至於認知功能的退化速度，亞東醫院與國立陽明交通大學合作，藉由科技部與亞東醫院的經費支持，從2017年起，在板橋及坪林社區中開始了「台灣輕度認知功能障礙流行病學」的研究。選擇坪林與板橋是各自代表鄉村與城市地區，希望能捕捉新北市複雜的人口樣貌。我們邀請坪林與板橋地區社區中年滿60歲以上，未罹患失智且能於社區獨立生活的長者，到亞東醫院接受一系列詳細的認知功能測驗、身體功能檢查、腦部核磁共振檢查以及抽血檢查，來了解年長者各種老化的面向，並且藉由專家會議的討論來決定長者是否已經有「輕度認知功能障礙」。
　　
研究「輕度認知障礙」結果
　　研究結果發現，在470位年長者中，有82位（17.5%）屬於「輕度認知功能障礙」，其中坪林「輕度認知功能障礙」的盛行率高達35.5%，板橋則只有10.8%；即使經過年齡、性別、教育程度的校正後，坪林的年長者有「輕度認知功能障礙」的比例，仍然是板橋的2.87倍。有關鄉村地區認知功能退化的比例高於都市，除了在我們的研究中，其他國家如日本、韓國、中國等也都有類似的發現。再仔細分析鄉村或都市地區中與「輕度認知功能障礙」相關的因素中，發現教育程度是鄉村地區有較高比例「輕度認知功能障礙」的重要影響因子，鄉村地區的教育程度普遍低於都市地區，而教育程度是認知功能退化或失智症重要的保護因子，早年的教育程度對大腦的刺激，被認為是抵抗後來大腦功能退化重要的「腦本」。我們研究結果異常的年長者，後續皆安排接受妥善的臨床診療。
　　
結語
        雖然坪林地區的年長者總體風險高於板橋地區，但不論是居住在板橋或是坪林的年長者，都面臨很高的輕度認知功能障礙的風險。由我們的流行病學研究結果可以了解，台灣年長者的認知障礙風險還是普遍存在，而且往往並沒有辦法早期發現。這也提醒了我們要多關心自己周遭的家人與年長者，多動動腦、維持一定的社交習慣以及多樣的活動，才能有效存腦本，遠離失智。

研究論文發表：J Formos Med Assoc. 2021 Sep. Urban-rural differences in the prevalence and correlates of mild cognitive impairment in community-dwelling older adults in Taiwan: The EMCIT study.

精神科  莊宜芳醫師網頁連結介紹
專長：老人認知障礙、老人失智、失眠、焦慮、憂鬱、精神官能症、精神分裂症、躁鬱症

https://www.femh.org.tw/section/sectionDetail2?CID=0293&&DoctorID=92604