在1948年，Philip S Hench 博士使用了一種叫「化合物 E」的物質，治療一位因類風濕性關節炎困擾而臥床不起的女性。在經過三天的治療後，那位女性像是完全沒有任何關節炎症狀般地下床行走。而當時用來進行治療的「化合物 E」其實就是一種類固醇，也是大家耳熟能詳的「美國仙丹」。

什麼是類固醇？
　  廣義來說，類固醇其實是某些具有多環化學結構之有機化合物的「總稱」，像是有時候會聽到「打類固醇練出來的強壯肌肉」，這種就屬於廣義的類固醇；而狹義的則是指從腎上腺皮質分泌的兩種類型之皮質類固醇(corticosteroids)，分別是葡萄糖皮質素(glucocorticoids)與礦物皮質素(mineralocorticoids)。雖然葡萄糖皮質素與礦物皮質素在結構上很相似，但它們在人體的作用卻大不相同。礦物皮質素主要調節鹽與水的代謝，而葡萄糖皮質素則是負責正常的代謝與對抗壓力，包括維持血壓、免疫調節與抗發炎、刺激蛋白質與脂肪代謝來提供身體所需的能量或材料。

       而類固醇就像一把雙面刃，適當地使用是可以得到很好的治療效果的；但若長時間使用了不適當的劑量，或在治療途中突然停藥，就很有可能會出現我們不希望產生的副作用，因此千萬不要覺得類固醇很可怕就不敢使用，這樣可能延誤自身的病情甚至是使病情惡化。

類固醇的治療用途
    在現代醫學，類固醇廣泛運用在各個治療領域，從人體的內分泌、到氣管、皮膚等都有它的角色所在。以治療用途來區分，大致上可分成以下三大類。
* 替代療法：當病人的腎上腺功能不全或缺乏時，就需要透過額外補充來維持身體機能，例如：愛迪生氏症(Addison’s disease)，這類的病人如果沒有補充足夠的類固醇，當出現腎上腺危機症（低血壓與低血糖等）時，有可能出現致命的危險。
* 疾病控制：類固醇會用於緩解一些疾病的急性症狀，像是過敏時會出現的氣管收縮、蕁麻疹與血管性水腫等；此外，許多疾病也需要長期使用類固醇來減少急性發作的頻次與避免病情的惡化，例如：氣喘、風濕性疾病、免疫相關疾病…等。通常在急性期時會使用較高劑量的類固醇來對抗身體面對的壓力，待疾病狀況趨緩後，則會再針對疾病的不同狀況來降低類固醇的使用劑量。
* 預防性給予：類固醇也會應用於器官移植的病人來預防因自體免疫而引起的排斥反應。此外，由於早產兒提早離開母體導致肺部機能尚未發育完全，因此也會讓有早產風險的孕婦預防使用類固醇，來促使早產兒肺部的發育。

類固醇種類與注意事項
　　為了因應不同部位的治療，類固醇具有許多不同的劑型可以選擇，像是有口服、靜脈注射、鼻噴劑、吸入劑、外用藥膏…等種類繁多，其中口服與靜脈注射的給藥方式屬於全身性給藥，其他的歸類為局部給藥。局部給藥的好處就是在將類固醇的全身性影響降到最低的同時，又可以達到理想的藥物局部組織濃度，例如治療過敏性鼻炎會使用鼻腔噴劑類型的類固醇、治療皮膚相關的疾病會使用外用藥膏類型、治療潰瘍性結腸炎會使用灌腸劑與塞劑、治療氣管相關的疾病像是氣喘會選擇吸入型類固醇。

本院常用類固醇品項及注意事項

        如果使用類固醇進行治療超過兩星期時，可能會導致腎上腺皮質功能暫時降低，因此在停止類固醇的治療時應該慢慢依醫師指示降低劑量，讓腎上腺皮質可以逐漸恢復功能，以避免發生急性腎上腺皮質功能不全的問題。此外，正在服用類固醇的民眾應衡量自身的免疫狀況，須長期全身性使用的病人（不包含局部給藥者），應避免與患有水痘、帶狀?疹或麻疹的病者有緊密接觸，以免增加感染風險。

結語
        在許多疾病的治療上類固醇是不可或缺的必要藥物，只要與醫生有良好的溝通與配合，按照醫囑正確使用類固醇，不擅自調整藥物劑量或停藥，就可以讓類固醇發揮最大的效果，安全使用不傷身。

參考資料
1.Katzung最新基礎與臨床藥理學第十三版，原著Bertram G.Katzung,Anthony J.Trevor，2019年
2.醫學生理學（精華版），原著Walter F.Boron , Emile L.，2007年
3.新圖解藥理學第六版，原著Karen Whalen，2016年
4.亞東紀念醫院亞東院訊 第208、243、260期
5. Kapugi M, Cunningham K. Corticosteroids. Orthop Nurs. 2019;38(5):336-339.
6. Yasir M, Goyal A, Sonthalia S. Corticosteroid Adverse Effects. In: StatPearls. StatPearls Publishing, Treasure Island (FL); 2022.