皮膚是人體最大的器官，發炎導致的發癢、紅疹是極其影響生活的困擾。治療發炎性或免疫相關的皮膚疾病時，類固醇是常用且重要的藥物，也是常見止癢藥膏的主要成分之一。類固醇能有效的抗發炎、抑制過度的免疫反應及減少皮膚細胞過度增生，但可能帶來的副作用也讓許多人有所顧慮。其實只要遵守正確的使用原則，注意選擇適合的劑型、用量、使用時間，就能安全的治療皮膚疾病。

外用類固醇的種類
        外用類固醇會因為藥物成分、所含濃度、劑型差異而有不同強度之分，臨床上常根據藥品血管收縮與抗發炎效果分為七級。高強度藥物多用於厚皮、嚴重發炎病灶；中低強度則較適合一般濕疹或較敏感的皮膚，以下表格說明：

        劑型也會影響藥物的滲透率和吸收效果。由於不同部位的皮膚厚薄度及細胞特性不同，對藥物的吸收能力有很大的差異，使用時需要選擇適合患部的劑型。

● 軟膏：較為油性，藥物滲透力佳且可停留於皮膚較久，強度較強。適合用於皮膚厚、嚴重角質化病灶。使用感較油膩、厚重，不適合大面積塗抹或用於毛髮多的區域。

● 乳膏：含水量較高，較清爽易塗抹且容易清洗，但強度不如軟膏。較適合用於皮膚褶皺處或較濕潤的患部。

● 乳液(洗劑)、溶液、凝膠、泡沫：流動性好、快乾，可保持塗抹處美觀。適合頭皮等毛髮多的區域。

        使用時請注意：在較薄、較脆弱的皮膚，特別是面部、腋下或鼠蹊部等易摩擦處、私密處或是嬰幼兒的細嫩肌膚，對藥物更為敏感，容易出現副作用或是產生全身性的作用，不宜使用高強度的外用類固醇。總結而言，每一種藥物品項各有千秋，選用錯誤也可能讓治療變慢、效果不足，建議於使用前與醫師或藥師確認使用部位、須避免塗抹部位以及使用方式。

外用類固醇的塗抹技巧
        如果醫師沒有特別指示，外用類固醇通常只需1天1到2次，薄擦即可。塗抹時請參考下列原則：
* 塗抹前請先清潔雙手及患部。
* 使用乳膏或軟膏時建議取適量，抹上患部並由內向外以繞圈的方式輕輕搓揉至看不見藥膏、均勻覆蓋患部的程度。
* 泡沫劑型可先擠出約一顆乒乓球大小在蓋子裡，並用手指沾取塗抹。
* 塗抹後請洗手，避免殘餘藥膏接觸其他皮膚部位。

        需要擠出的藥膏量取決於患部面積，手指可以做為一個簡易的計量單位，從藥膏管中擠出成年人食指一個指節長度，大約等於0.5公克的藥膏。舉例來說，一般人塗抹一隻手背約需要半個指節長，實際上所需的量仍會因為每個人體型不同而需要調整。目前並沒有研究證明厚敷藥膏能促進更好吸收，卻會讓藥膏消耗過快；擦超過醫囑的次數亦不能提供更高療效，甚至可能有增加全身吸收導致副作用的風險。

外用類固醇的可能副作用
        全身性(如口服、注射劑型)類固醇可能導致月亮臉、水牛肩、免疫力下降、高血糖、青光眼等副作用，外用類固醇則多半以皮膚症狀為主，例如：皮膚萎縮變薄、表皮微血管擴張、產生紋路或色素沉澱、痤瘡增加、產生過敏反應等。一般使用高或中強度類固醇低於6到8週，發生率並不高；但過高強度的類固醇若用於皮膚薄的區域或是長期使用，還是可能導致藥物吸收過多，產生全身性的副作用。皮膚較脆弱的區域(如臉、生殖器週邊)對藥物反應更為敏感，建議以低強度、短療程為原則。

        若因害怕副作用而自行停藥或是用藥量不足，反而可能導致皮膚疾病控制不良甚至加劇。實際上，在短期使用、選對劑型、使用最低有效強度劑量的情形下，可以大大降低副作用的發生率及嚴重程度；因此依照正確塗抹原則，遵醫囑使用類固醇，是安全使用、避免產生副作用的不二法門。如果有觀察到上述副作用發生，也建議提早回診與醫師溝通，調整藥物的使用。

日常使用外用類固醇的注意事項
        中高強度外用類固醇一般需要經由醫師處方，部分中低強度的產品則可以由民眾自行在社區藥局取得。類固醇的消炎效果快速有效但並不是萬靈丹，不當使用也可能使症狀加重或產生不必要的副作用，例如黴菌感染的狀況下自行塗抹止癢可能抑制皮膚的免疫力，反而導致感染惡化。

購買或領藥時請注意下列使用原則：
* 向醫師、藥師確認外用類固醇的強度、適用族群、建議使用方式及須避免塗抹的部位。
* 不要自行延長使用、增加用量或塗抹其他部位。
* 外用類固醇不能治療所有皮膚疾病，若症狀持續或惡化建議至皮膚科就診治療。
* 避免直接以包裝管口接觸患部，罐裝藥膏建議用棉棒或刮板取出以確保衛生。
* 留意藥物保存期限，開封後建議保存不超過6個月，若有變質(如油水分離、變色變硬等)亦勿再用。
* 不使用他人的藥物，也不將自己的藥物分享給他人。

        皮膚健康對生活品質非常重要，了解並正確使用外用類固醇，才能確保安全、發揮最大效益。

參考資料：
Uptodate資料庫: Topical Corticosteroids: Use and Adverse Effects.(2020)
衛生福利部網站:焦點新聞-外用皮膚藥注意 用對免煩惱