人的一生大約有三分之一的時間是在睡覺，睡眠讓我們身體的一些重要器官得以休息，而品質良好的睡眠正是延年益壽的不二法門。因此，在講究養生長壽的二十一世紀，睡眠醫學越來越受到重視。

　　打鼾是睡眠障礙中最常見的；長期的打鼾不僅會導致睡眠品質不佳、白天工作昏昏沉沉、容易疲勞，更會使記憶力減退，無法集中精神。而最嚴重的是當併發睡眠呼吸中止症候群時，由於長時間的上呼吸道負壓，經由生理反射機轉，會引發肺性高血壓、右心衰竭、心律不整等致命的心血管疾病。

　　鼾聲的產生主要導因於呼吸道狹窄受阻，造成氣流與黏膜的摩擦增加而產生聲響。容易造成呼吸道阻力增加的地方為鼻腔、軟顎及舌根部。當累了一天進入睡眠時，軟顎放鬆或舌根下沉便容易阻塞呼吸道，這種現象特別容易發生在有睡前喝酒習慣的人。此外，如肥胖、扁桃腺腫大、組織退化鬆垮、各種鼻炎或甚至是腫瘤等等，也都容易使呼吸道受阻。

　　這類型的患者常常無法清楚的了解自己的身體出了什麼毛病，有時候因為晚上睡眠品質不好常常驚醒，因而服用一些鎮定劑結果使身體肌肉過度鬆弛，反而造成症狀加劇。有時候患者會覺得胸悶、胸痛、頭痛或是心臟無力，但是一系列心血管檢查卻可能都正常，服用一些藥物都無法改善症狀；更有些患者會出現高血壓很難控制的情況。

　　要怎麼知道打鼾有沒有造成健康的影響？或是有沒有合併呼吸停止、血氧下降的情形呢？睡眠呼吸中止症候群的症狀，包括晚上會大聲且習慣性打鼾；家人目擊呼吸暫停；或是從睡眠中醒來時覺得呼吸困難、嗆到或夜間頻尿等。而白天則會因為無法得到充分恢復性的睡眠，出現了清晨睡醒後頭痛胸悶，白天嗜睡，甚至引起車禍或意外傷害，焦慮不安、記憶力減退、個性改變等。一般來說，打鼾、呼吸中止的患者需要接受耳鼻喉內視鏡檢查，可能會發現有呼吸道阻塞的部位，包括鼻腔（如鼻中膈彎曲、下鼻甲肥厚）、鼻咽腔（腺樣體增生）、軟顎部（如軟組織肥厚、懸壅垂過長）、扁桃腺肥大等等。進一步則需要多項睡眠生理檢查，這包括了腦波、心電圖、肌電圖、並測量呼吸運動、鼻腔氣流、以及血中氧氣濃度的變化。如此便可以知道在整個睡眠過程中，呼吸是否有中止、嚴重程度如何，血中氧氣濃度是否因而下降。

　　打鼾及呼吸中止的治療方式為設法增加呼吸道的管徑。日常生活須避免服用安眠藥或睡覺前飲酒，另外改變睡姿，如側睡或墊高枕頭也對症狀的減輕有幫助；而最容易又有效的方式是減重，以身體質量指數小於27為目標。體重過重的患者可能需要配戴正壓呼吸器治療。如果病因是屬於組織結構狹窄的問題時，則需要接受手術治療。

　冷觸氣化儀是近幾年醫學工程上的一項發明，在國外已經應用於各項臨床微創手術上，亞東醫學中心則在今年引進。它的原理就是利用無線電波射頻產生的熱能來做組織的氣化切割，其特點在利用能量將鈉解離，利用鈉離子傳遞能量到接觸的組織，將分子之間的鏈結打破，而移除組織，簡單的說，它可以直接讓組織氣化掉，兼具切割與止血的功能。好處是產生的溫度比較低(約60-70度)，對於周邊組織的破壞以及術後的疼痛可以大幅降低。傳統的電刀切割雖然也具有出血量少的優點，但是往往對於組織的熱傷害過大(溫度約700度)，因此術後大幅的疼痛以及傷口的癒合較差，大大限制了它的臨床用途。

    冷觸氣化儀對於軟組織的切割止血效果特別好，在過去對於舌根肥大這類型的打鼾或呼吸中止症候群的患者，由於缺乏適合的手術器具因此被認為是禁區，但是冷觸氣化儀的發明使得舌根的手術有了新的突破，使患者在打鼾及呼吸中止的手術治療上多一項選擇。

　　目前臨床上應用比較多的是扁桃腺的切除手術，扁桃腺切除手術過去主要困擾臨床醫師的是術中止血的問題，而冷觸氣化儀可以減少術中的出血及手術的時間，並降低術後的疼痛，是耳鼻喉科微創手術的利器。不過，當然還是需要一點恢復期，一般說來小孩的恢復期較大人短。

     醫學工程的進步造福了更多的患者，降低手術併發症以及縮短恢復期，也是我們追求的目標。

星號表示下垂鬆垮的軟顎組織是造成打鼾的主因
    
    

冷觸氣化儀示意圖