大家都知道，腦部是掌管身體各種功能的中樞，如運動、感覺、思想、協調等都由腦部不同的位置來控制，當供應上述位置的血管出現問題時，就會反應到不同的症狀，形成所謂的「腦中風」。

　　我們腦部的血液供應，主要是由二組血管所構成的。一組是左右成對的頸動脈，另一組是由後頸上來的脊椎動脈。頸動脈在腦內有兩條重要分支 - 前大腦動脈及中大腦動脈，主要供應大腦的前部及中間的血流；而脊椎動脈也有一些重要分支 - 後大腦動脈及小腦動脈等，主要供應大腦後部及小腦、腦幹的血流。這兩組動脈在大腦的底部形成一個所謂的「威立氏環」，互相交流，不斷地提供氧氣及糖份。因此當我們的腦部血流停止供應五秒鐘，我們即會昏倒，如果超過三分鐘，腦細胞就會死亡，而無法回復。當大量腦細胞壞死，腦功能便會出現障礙。

　　從產生腦中風機轉的角度來看，腦中風可以簡單分為腦血拴、瞬間缺血性發作、腦拴塞、腦出血、和蜘蛛網膜下出血等幾項。當血管用久了，血管壁會逐漸因其間的膠原增加等因素而逐漸硬化，血管腔會因為血液中的脂肪高而逐漸沈積在管壁上，使血管腔狹窄及管壁不平滑，造成血流減少，而血液也會在此凝固，形成所謂的血拴。日積月累血拴也就越來越大，使本來已經狹窄的管腔完全阻塞。這就是「腦血栓」的形成。這時候被堵塞的血管所供應的部分腦組織便會因為缺血壞死及失去功能。有時候在血管腔完全阻塞之前，血管壁的沈積物會掉落下來，沿著血流的方向流到前面較狹窄的血管分支的地方產生堵塞，但基於某種原因，堵塞卻通了，血流供應恢復了，原本因腦部缺血所產生的神經症狀很快就又恢復正常了，這就是「瞬間缺血性發作」。如果堵塞的時間太長，腦細胞壞死，神經功能無法恢復，即為「腦栓塞」。而當血管破裂時，就產生腦出血。另外，在供應腦部的血管進入大腦之前，會經過一個在頭骨和腦組織之間的潛在空間，叫做蜘蛛網膜腔。平時它是腦脊髓液流通的地方，但進入腦部的血管，也容易在這裡因為本身有血管瘤或動靜脈畸形而破裂，產生原發性或是自發性的蜘蛛網膜下出血。

腦中風常見的發病症狀，有以下幾種狀況：
1. 半側肢體癱瘓
   這是大家最熟悉也是最常見的一種腦中風症狀。患者會突然發現好像一邊的手腳力量變得比較差，有時這種情況只持續數分鐘就又完全恢復，有時則會持續或是越來越差。最重要的是就算一下子就又恢復有力了，也要把他當成已經中風來看待，第一時間就要到急診，以便及早治療。一般來說，距離第一次症狀發作的時間越短，就越有機會再發病，而下一次發作，就不一定有這麼好的運氣。
2. 感覺消失或感覺異常
   有時候病人會感覺到身體的某些部位（常常是一邊），對痛覺或觸覺比別的地方來得不一樣，也許麻麻的或鈍鈍的，有時和無力一起發生。其實有時候病人對觸覺和痛覺都沒有問題，但奇怪的是，明明是很簡單的一件方形或圓形的東西握在手裡，但就是沒辦法感覺出來，這時候一定要趕快就醫了。
3. 失語症
   除了上述的肢體力量改變或是感覺異常之外，也會出現語言能力的改變。有時單純因為乏力引起舌頭或嘴唇動作不靈活而出現口齒不清，但有時卻是因為語言中樞受損，可能出現聽不懂別人說的話，或是講不出話，或是說出來的話完全不合文法，別人完全聽不懂的狀況。
4. 視覺障礙
   中風有時也會以視覺問題來表現。有些人會出現視野缺損，有半邊的視野看不見或看不清，常常不經意的撞倒一邊的東西，或是視而不見一邊的東西。另外有一些人可能會出現複視，看東西會變得影像重疊，模糊不清，或是眼球不能向上運動，或是出現眼震，眼球歪斜等情形。
5. 顱神經障礙
   在肢體乏力出現的時候，常常也會伴隨著出現顱神經障礙。如果是第七對的顏面神經出現問題，病人會臉歪嘴斜，喝水會由嘴角溢出。而當第九、十對顱神經發生問題時，發音會含糊不清且吞嚥困難。另外，複視及眼震也是屬於腦中風時會出現的顱神經病變。

　　目前在腦中風的急性治療，有相當程度的突破，特別是在缺血性腦中風方面，強調如果在發病後3小時內，在經過篩檢符合條件作血栓溶解治療的話，對這些病人的預後，（除了血栓溶解所附帶的風險之外）是有幫助的。由於3小時還包括到達急診後做進一步檢查所必要的時間，因此越早到達急診，越有機會接受治療。因此，充分掌握腦中風發作的症狀，以便在最早時間知道患者是否有中風的可能，以使能在最短時間內將患者送醫，便成為最重要的課題。

腦中風的可能症狀：
1. 突然的一邊身體、臉、頸、手、腳、身體等局部或全部出現無力或麻木
2. 突然一眼或一邊看不清楚或看不見
3. 突然說話困難，語言不清，或是聽不懂別人說的話
4. 突然的嚴重，無法忍受的頭痛而無法有其他原因解釋
5. 突然的無法保持平衡，出現頭暈眼花，搖晃，跌倒；通常會伴隨著其他徵兆而產生。