頭痛的經驗幾乎人人都有，也是病人到醫院找神經內科醫師最常見的原因之一。雖然大部份頭痛都是原發性(意指不是其它的疾病造成的)，但頭痛卻可能潛藏次發性的嚴重疾病(大約佔所有頭痛患者的2.5%)。以下會介紹常見的原發性頭痛，以及少見但忽略時可能造成嚴重後遺症的次發性頭痛。

原發性頭痛
偏頭痛
    偏頭痛是病人因頭痛來看診最常見的原因，也是所有頭痛中第二常見的。西元2000年台北曾經做過調查，15歲以上，女性有偏頭痛的比例約為15%，男性則是5%。偏頭痛發作時，典型的症狀如下：頭痛的部位以一側為主、有搏動的感覺(隨著心跳或脈搏在跳動)、痛的強度是中等或嚴重、繼續工作或維持日常活動時會加重(通常病人會想要休息，但常痛到睡不著)。此外，頭痛時常合併噁心、嘔吐、怕光、怕吵的感覺。以上的症狀並不是每個人每次頭痛都會符合，舉例來說，頭痛的部位以一側為主，僅出現在六成左右的病人；所以，不是所有的偏頭痛都是偏一邊。在台灣，約10%左右的偏頭痛病人會出現預兆，其中九成以上是視覺的預兆，大部份的情形是看東西突然變得不清楚、有時會有鋸齒狀的圖形或水波樣的波紋，接著沒多久就產生頭痛。

    患有偏頭痛的病人，常常會注意到，在某些誘發因子下容易產生頭痛。常見的是天氣的變化(包括：風吹)、睡眠的改變(失眠或放假睡太多)、壓力、以及月經等。幾乎所有的病人，在沒有上述因子的出現時，也曾經有過頭痛，所以偏頭痛本身就是一個疾病，不是因為失眠或壓力造成的。
 偏頭痛的病因，目前仍然不清楚(可能跟基因或是體質有關)，但可以確定的是，它不是另一個疾病所造成的(所以才叫做原發性頭痛)，所以通常是不需要另外做腦部的檢查(因為也檢查不出來)。

　在治療方面，可以分為止痛和預防兩種。止痛可以分為一般止痛藥(像普拿疼、百服寧、止痛藥水等等)和偏頭痛的特效藥。後者又以英明格為首選，但價格昂貴，健保局限制在其它止痛藥效果不佳時醫師才使用處方。至於預防，台灣頭痛醫學會建議，發作頻率每週一次以上建議使用；這類藥物不具有止痛效果，需每天服用，建議持續4-6個月。使用預防藥物，預期可以減少頭痛發作的頻率、就診的次數、以及做檢查的次數至少一半以上。
　　
張力性頭痛
    又稱緊張性頭痛，是最常見的頭痛原因。研究顯示，幾乎所有人一生中都曾經頭痛，其中大多數是張力性頭痛。一般說來，張力性頭痛比較輕微，病人會來看醫生的比率低，常常忍耐一陣或自己服用止痛藥解決。

    張力性頭痛的原因不明，傳統上認為是緊張或壓力，導致頭部的肌肉張力增加所引起的痛覺。但近來研究顯示，許多病人並沒有緊張或壓力，頭部的肌肉張力也沒有增加。一般說來，張力性頭痛的病人並不需要特別安排檢查或接受治療，但一部份的人會變成慢性(每個月痛15天，持續3個月以上)，就需要接受治療。

次發性頭痛
   次發性的頭痛，成因非常多，甚麼樣的頭痛比較可能是次發性的，可以參考作者所著《亞東院訊》第141期「父親的頭痛不輕忽」一文。節錄重點如下：頭痛合併突然產生的一側無力或痲痺、說話不清、吃東西或喝水容易嗆到、看東西一個變兩個、走路不穩、神智改變，通常代表腦中風，及早就診有可能可以進行血栓溶解治療。頭痛合併發燒、噁心嘔吐，通常代表有感染，尤其是腦膜炎，應該及早給予抗生素治療。頭痛合併腦壓升高的現象，通常代表有腦腫瘤。所謂腦壓升高的症狀包括：嗜睡、噁心嘔吐、視力模糊、睡著以後頭痛醒來，或是早晨剛醒來時覺得頭痛。此外，腦壓升的病人，也容易在咳嗽、打噴嚏、用力解便時頭痛加劇等。如果是眼睛附近疼痛，合併視力模糊，要考慮眼壓過高(青光眼)。如果額頭附近頭痛，同時有黃綠色的鼻涕、發燒，要考慮鼻竇炎。

    另外一個常見的次發性頭痛是「藥物過度使用頭痛」，指病人因頭痛使用止痛藥，超過一個月10天或15天，持續3個月以上，而造成頭痛的惡化。研究顯示，台灣約有1%的人患有「藥物過度使用頭痛」，建議停止這樣的用藥行為，頭痛才能得到比較好的控制(大約會好一半)。

結語
　醫學有一句名言：「病人不會閱讀教科書」，意思是說，病人的症狀，不會永遠都跟教科書上寫的一樣。如果有頭痛，還是需要到神經內科門診，由專業的醫師為您來分析和診斷，以免耽誤治療的先機。