自從從事早療工作以來，面對家長，常會被詢問一些關於早期療育的問題，藉此時與大家一起分享。

什麼是早期療育？我的小孩需要接受早期療育嗎？
        所謂早期療育是針對有發展遲緩的兒童所提供的治療與教育。早期療育透過包括：醫療復健、特殊教育、家庭支持、社會福利等不同專業之整合介入，解決發展遲緩兒童各方面之發展落後或異常問題。早期療育可減輕發展遲緩所造成的影響，並可以補救或預防造成兒童發展問題的發生，開發這些孩子的潛能。早期療育可單獨針對兒童或和家庭一起安排療育。療育可以在機構、家裡或醫院中進行。通常療育可以在發現遲緩後任何時間開始，不過根據研究顯示，療育越早開始效果越好。

為什麼要及早療育？
       遲緩兒童及早施行療育可以促進這些兒童的發展，而早期療育也可以對這些家庭提供支援。根據兒童發展的研究，人類學習和發展速度最快的時期是在學齡前幾年。當一個孩子有發展遲緩或缺少機會學習時，早期療育顯得尤為重要。如果一個發展遲緩孩子沒有及早療育，那麼在以後時間學習特定的技能可能就會有困難。所以只有儘早接受療育，這些兒童才可以將自己的潛力發揮。

        另外，早期療育也可以對這些發展遲緩兒的家庭提供支持與幫助。有特殊兒童的家庭經常會感到失望、社會隔離、無奈與無助，或被別人貼上標籤，而發展遲緩兒童的存在，也可能會影響家庭的和諧，進而干擾兒童的發展。殘障兒童的家庭常被發現夫妻離婚比率和自殺率增加。早期療育除了提供療育外，也可以提供相關資訊與社會資源給父母，讓他們懂得如何教養他們的孩子，並得到社會的支持與幫助，這樣可以讓他們有更多的時間休閒和放鬆自己。

早期療育真的有效嗎？
        經過近 50 年的研究，早期療育的確對這些兒童有幫助，也對家庭和社會有長期助益。接受早期療育的遲緩兒將來需要比較少的特殊教育，甚至有些兒童可以融入正常班級與一般兒童上課。

早期療育成功的關鍵因素？
* 越早開始越好：許多研究顯示越早療育越有效。當診斷出小朋友有發展遲緩後，儘快讓他們接受療育所得到的效益最大。
* 孩子家長的參與也是重要的。如果兒童家長有足夠的技能在家裡應付這些兒童的特殊需要，早期療育的成功機會也越大。

 　   發展遲緩兒的照護不單只是兒童本身，還有他的家庭，因此需要的不只是醫療團隊的投入，家長的支持與配合也是很重要的一環。本院自2005年2月起正式開辦早期療育聯合評估門診服務以來，透過專業團隊的合作，提供發展遲緩兒童適當的醫學照顧、教導方法、教育計畫與社會福利服務。至目前為止已服務1,600多人次。早療中心也在明倫基金會和朱院長的支持下於2008年成立，在這5年多來，早療中心與聯合評估門診從無到有，服務人次逐年增長，我們希望將來亞東醫院新院區落成後，有更寬廣的空間，可以提供這些小朋友做療育，我們也計畫未來早療服務能透過扎根社區、走入家庭，讓新北市的發展遲緩兒童能夠得到更好、更完善的早療服務。

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