中國大陸衛生及計畫生育委員會於2013 年3月31日確認上海及安徽地區共計3人感染 H7N9 禽流感病毒，3人皆出現嚴重肺炎以及呼吸困難等呼吸道感染症狀，其中1人死亡，1人病危。禽流感疫情在中國大陸急速擴散，截至2013年4月18日止，中國大陸H7N9流感病例累計87例（上海市32例、安徽省3例、江蘇省21例、浙江省27例、北京市1例以及河南省3例），其中17例死亡，死亡率將近兩成。這個令人聞之色變的禽流感，與一般我們常見的流感有何不同？又有何可怕之處呢？

禽流感是甚麼？
　　說明禽流感之前，必須先認識流行性感冒。流行性感冒(簡稱流感)是由流行性感冒病毒(influenza virus)所造成。與一般的感冒不同點在於造成的病原，症狀嚴重度，以及是否有針對病毒治療的藥物。一般的感冒通常是由鼻病毒(rhinovirus，約佔30%)所造成，症狀通常較流感輕微許多。另外，我們對於一般的感冒病毒並沒有特殊的抗病毒藥物，但我們擁有對抗流感的抗病毒藥物(如克流感，tamiflu)。流行性感冒病毒的表面，有兩種重要的蛋白，一種是紅血球凝集素（hemagglutinin，HA），另一種是神經氨酸(neuraminidase，NA)，各扮演著重要的功能。在自然界中，HA有17型，而NA有9型。以往在人群間流行的流感病毒有3型，包括：H1N1、H2N2、以及H3N2。但是在禽鳥間流行的流感病毒，包含了H1到H16的各種分型。

為何禽流感病毒會感染人類？
　　在一般的情形下，感染禽類的禽流感病毒並不會感染人類。但是流感病毒的特性使流感病毒有跨物種感染的可能性，第一：流感病毒為RNA病毒，本來就比較容易突變。第二：若同一物種(如：豬)同時感染到兩種不同的病毒，則這兩種病毒可能會基因重組(reassortment），進而產生具有原始兩種病毒部分特性的新病毒。因此，若同一隻豬同時感染了人流感病毒與禽流感病毒，此兩種病毒產生基因重組，便可能產生容易感染人類的禽流感了。又因為人類對H1-3外的流感病毒缺發免疫力，因此一旦發病，死亡率相當高。

人類如何感染禽流感病毒？

　　最近爆發的H7N9流感病毒之確切傳染源目前仍在調查中。但一般而言，禽流感病毒存在於受感染禽鳥的呼吸道飛沫顆粒及排泄物中，人類主要是透過吸入及接觸禽溉感病毒顆粒或受汙染的物體與環境等途徑而感染。此外，目前並無明顯的證據顯示禽流感可有效的在人與人之間傳遞；然而病毒藉由遺傳物質的突變與交換，難保有一天禽流感會演變為可有效的在人與人之間傳遞，進而引起全球性的大流行。

如何區分人流感或禽流感？
　　臨床上，人類感染禽流感與感染常見人流感並無法由症狀來區分，因此只能依照病人所提供的旅遊史來懷疑是否病人可能感染禽流感，進而安排更進一步的分子生物學檢查來確診。

要如何避免禽流感的感染？
* 第一：非必要或無防護下，儘量避免前往禽流感流行地區(以此
次引起關注的H7N9而言，就是中國大陸的上海市、安徽省、江蘇省、浙江省、北京市以及河南省)及生禽宰殺處所、養禽場及活禽市場。
* 第二：避免接觸禽鳥及其分泌物。若不慎接觸，也應馬上以肥皂徹底清潔雙手。
* 第三：食用的禽肉及蛋類應徹底煮熟，而料理生鮮禽畜肉品及蛋類後也應立即洗手。
* 第四：勤洗手，雙手避免任意碰觸眼、鼻、口等黏膜。

         一旦民眾產生發燒、咳嗽、流鼻水、打噴嚏、肌肉酸痛、頭痛或極度倦怠感等類流感症狀，並有流行地區旅遊史的民眾，應戴口罩儘速就醫，並主動告知禽畜接觸史、工作內容及旅遊史等。

正確洗手五步驟，確實擦乾遠離病菌
        我們常聽說「禍從口出，病從口入」。除了流行性感冒病毒外，我們日常生活中也充滿許多細菌、病毒，如果雙手沒有做好清潔工作，很容易將藏匿其中的病菌送入口中，感染疾病的機率就變得相當高。因此，有正確觀念及確實進行手部清潔動作是非常重要的，尤其是兒童常常因為忘記洗手就去觸摸口鼻或是飲食，導致病從口入，如：接觸眼睛、鼻子和嘴巴前、處理食物前、吃東西前、上完廁所、外出到家後、看病前後、擤鼻涕或咳嗽後、接觸動物後，更應該督促洗手。

正確洗手步驟

* 濕：以乾淨的水將手淋濕，用肥皂塗抹在手上。
* 搓：手掌、手背、指隙、指背、指尖及手腕等都要洗到，揉搓時切勿沖水，至少搓洗20秒，以達消除手上微生物的效果。
* 沖：用清水將手徹底沖洗乾淨。
* 捧：用雙手捧水，將水龍頭沖洗乾淨。
* 擦：取用紙巾擦乾雙手，並以紙巾包住水龍頭旋緊，避免再度感染。

結論
　　禽流感可能會對人類的生命產生重大的威脅。若能配合政府的政策，盡量避免接觸禽鳥，注意手部衛生及常洗手，並適時尋求醫療機構的協助，便能讓禽流感對生命的威脅降到最低。