乳癌是全球女性最大的健康隱憂之一，特別是在美國和歐洲國家，乳癌發生率（每10萬人口罹患乳癌的案例數）偏高，排名位居世界前茅。根據國民健康局統計，台灣女性乳癌發生率從1995年的28.46％，增加為2009年的59.91％，大幅成長110％；至於死亡率，多年來一直維持在11％左右。比較特別的是，相較於西方國家的乳癌，台灣的乳癌病人有「年輕化」的趨勢，國人乳癌診斷年齡的中位數介在45-49歲之間，遠小於西方國家的70至74歲；台灣小於四十歲以下的乳癌病人比例為百分之十六點六，美國則是百分之八。也因此，政府大力推動乳癌篩檢，目的就是希望能提醒民眾關心、重視乳癌，希望早期發現，勇敢治療。

　　我在門診經常會遇到女性病人，因為不了解乳癌篩檢的重要性，導致求診時已經是晚期的疾病。更甚者是有些病人因為認為乳癌是不治之症，而有鴕鳥心態遲遲不願就醫，延誤了治療的最佳時機，每次看到這樣的狀況，總是感到相當遺憾，唯有讓民眾多瞭解乳癌及現今乳癌治療的現況，才能讓這樣的憾事減到最少。化學治療一直是乳癌非常重要的一部份，在此特別撰文為大家介紹乳癌化學治療。

　　當一個病人罹患了乳癌（切片確定為乳癌），而且經專科醫師的評估，認定病患需要化學治療，其化學治療（或簡稱化療）的目的，應可以分為三大類：
* 術前輔助性化療（Neoadjuvant chemotherapy）
        在乳房切除前所做的化學治療。目的在於縮小腫瘤，以利將來進行乳房保留手術。另外的附加目的還有，事先測試乳癌細胞對化療的敏感性。

* 術後輔助性化療（Adjuvant chemotherapy）
        很多病患在切除乳房後，都覺得奇怪：我都已經手術完了，醫師也說開刀開得很乾淨，到底為什麼我手術後還要化學治療呢？手術後的輔助性化學治療，目的在於消弭身上殘存的、看不到的癌細胞，以降低未來乳癌的復發率。概念上，就好像大家為小孩子打各式各樣的預防針一樣──因為我們害怕小孩子得了某些感染症（如：日本腦炎）太嚴重了，所以寧可小孩子辛苦一點挨針作預防。術後的輔助性化療也一樣，因為害怕乳癌切掉乳房後，躲在身上某個地方的癌細胞未來還會作怪，而且作怪可能會在身上的任何一個器官，復發轉移很嚴重，所以要在手術後辛苦一點作化學治療，希望將來乳癌不會再發生。
        輔助性化療的科學證據，早從西元1970年代開始，就已經陸陸續續發表在國際知名的醫學期刊上，隨著化學治療一代一代的演進，40年來不斷持續降低乳癌的復發率。因此，在醫師的建議下，病患應該要勇敢地接受化學治療組合。

* 無法手術（或再手術）的乳癌，所作的和緩性化療（palliative chemotherapy）
         有的時候，乳癌病患在就醫的時候，乳癌細胞就已經擴散轉移到身體各個器官了（如肺、肝、骨頭、腦部）。或是曾經作過乳房切除的病患，在追蹤過程中，發現乳癌細胞已經離開乳房，擴散到其他的器官。這兩種狀況，都表示病患所接受的化學治療，目的在控制疾病、延長生命、改善生活品質。概念上，就好像在治療糖尿病一樣，糖尿病患者需要施打胰島素，血糖才不會太高，有生命危險；轉移性乳癌的病患，接受化學治療，才能控制疾病，和疾病和平共存。有的時候，病人會因為這個概念，消極地感覺自己在『拖』；事實上，我們的天命究竟能活多久沒有人知道，又何來的『拖』呢？在這個概念下和疾病和平共存的病人，每天的門診都有，她們可都是積極地過著每一天、每個月、每一年喔！

　　最後，還要和大家分享，乳癌化學治療的兩大王牌，分別是「小紅莓」和「紫杉醇」，幾乎所有病患都可能會使用到。兩種化療都會造成明顯的掉髮，但掉髮只是一時，頭髮乃身外之物，不化療之後自然又可以長成美麗的秀髮，臨時的掉髮。本院癌友資源中心（向陽屋），還有假髮的提供，讓這一段時間讓您有更好的雍容。另外，大家害怕的嘔吐問題，隨著止吐藥物的進步，幾乎沒有病人嘔吐，可以順利地進行化學治療。

　　所以，仔細地了解自身的病況，並且和醫師充份地溝通，才是順利化療的不二法門。