今年八月初，突然接到醫院醫療支援貝里斯兒童加護病房的通知，期間從9月1 日至14日，雖然通知來得倉促，但早在前年貝里斯第一夫人訪問本院後就有心理準備。當時夫人對於兒童加護病房顯出高度興趣，陪伴解說的我也從夫人言談中感覺到當地兒童醫療照護的缺乏。想到有機會能為地球另一端的兒童付出綿薄之力，毅然接受醫院指派任務，並與二位兒童加護病房資深護理師，一同前往被譽為「小美國」或「加勒比海珍珠」的貝里斯。
貝里斯位於中美洲東部沿海，東邊是加勒比海，西北與墨西哥相鄰，西南與瓜地馬拉接壤，沿海很多漂亮的熱帶島嶼，內地大部分是熱帶叢林，全境屬熱帶雨林氣候，有些像台灣的夏天，但陽光可更強烈一些。其土地面積約2.4萬平方公里，比台灣略小三分之一，但人口目前約只有五十多萬人，沒有過度開發，環境及生態保護得很好。貝里斯舊名為「英屬宏都拉斯」，於1981年脫離英國獨立，但仍保留於大英國協中，是中美洲除了牙買加之外的英語系國家，其國名由來已不可考，但有一說指其源自瑪雅語中「belix」，意指貝里斯河中「泥濘的水」。
經過14小時的飛行，從台北到達美國休士頓，在短暫的休息後，昱日早晨飛抵貝里斯機場，其外觀有點像台東的豐年機場，距貝里斯市區約三十分鐘車程，感謝我們外交人員於機場等候，帶領及協助我們出關事宜。「貝里斯市」的市區沒有像台北林立的高樓，取而代之的多是一棟棟簡樸的平房，這裡是該國歷史最悠久的城市，曾是前首都，因為一場颶風侵襲而遷都至目前的「貝爾墨邦市」。我們下榻的飯店坐落於貝里斯市靠海的公主飯店，旁邊是BTL north side park公園，風景優美宜人，15分鐘車程可抵達醫院。貝里斯的一般消費略高於台灣，通用貝里斯幣，亦可使用美金消費，貝幣比美金2:1。其傳統食物為紅豆飯 「rice and beans」，是由椰漿及香料烹調而成，再搭配炸雞塊及炸香蕉，佐以少許生菜便是一餐，但我想不是台灣人所喜歡的口味，還好有些中國餐廳及台灣小吃店能讓我們偶爾解饞。治安則是為人所詬病，一般雜貨店營業時都隔著鐵欄杆，一手交錢一手交貨，大使館人員還建議我們晚上非必要則別外出，而該市也沒甚麼夜生活，所以我們晚上都在飯店準備隔日的工作內容。
Karl Heusner Memorial Hospital (KHMH)位於貝里斯市的市中心，成立於1820年，主要是紀念當地一位有名的德國醫師Dr. Karl Heusner，總床數134床，是貝里斯最大的後送醫院，現任院長Dr. Adrian Coye醫師，言談非常溫和友善，院內科別俱全，但規模和台灣醫學中心比較，則還有一段距離。本次主要是造訪兒童及新生兒加護病房，該單位全新建築已落成，空間非常充裕，預計年底開幕，目前舊單位中的兒童加護病房有3床，新生兒加護病房10-15床不等，疾病分類相似於本院，小兒部的小兒專科醫師3位，新生兒專科醫師1位，住院醫師(medical officer)4-5位，人員編制比例仍顯不足。我們此次工作內容包括早上的查房及現場教學，下午安排團體性演講，大致上反應熱烈，尤其年輕醫師求知慾強，發問踴躍。我想醫療設備的缺乏，是造成該院嬰兒死亡率高居不下的主因，從古巴過來支援的新生兒科醫師Dr. Cruz就常為此感嘆力不從心，好比大家無法想像新生兒加護病房內，沒有適合嬰兒使用監測血壓、心跳及心電圖的生理監測器，沒有數據，強心藥物的使用就僅能憑經驗而已。專業人員的缺乏及訓練也是問題之一，貝里斯沒有醫學院，所有醫師都是國外受訓，專科醫師的培養更是不易，國外訓練水平也參差不齊，要達到台灣的兒童急性照護水準，仍需相當時日，但在推動母乳哺餵方面卻非常落實，成功率高，到處可看到衛教海報。以我個人愚見，醫療儀器之不足是經費可以解決，人員的訓練也可以透過交流及外訓改善，在病患照護方面，自我要求的氣氛及團隊精神的發揮，可能是他門面臨的主要問題。
貝里斯著名的景點之一就屬瑪雅文化遺址，不但遍佈整個國家且保存完整。我們第一個週末就有幸得KHMH的Williams護理長相伴，參訪位於當地西部的San Ignacio市著名的瑪雅金字塔Xunantunich，登上金字塔的制高點環顧而下，有種不寒而慄的感覺，遠眺可見瓜地馬拉邊境，景色雄偉氣勢磅礡，不虛此行。另貝里斯蘊藏豐沛海洋資源，且放眼群聚加勒比海的風光小島，最著名的莫過於Caye Caulker 及San Pedro二島，皆為知名的深潛及浮潛聖地，貝里斯港有公營及民營的Water Taxi穿梭往來於各小島之間，交通堪稱便利，即使不黯於水上活動，在小島的沙灘上慵懶地喝一杯咖啡，也是不錯的選擇。來到貝里斯就不能不介紹著名的伴手禮：辣椒醬及咖啡豆，而辣椒醬依據口味及辣度分類頗多，任君挑選。
總括來說，貝里斯是個世外桃源，蘊藏著未被污染的自然環境及保存完整的瑪雅文化，亦是我們友邦國，持護照免簽證即可入境，是個值得一遊之地。當然也聽說過有些移民及置產的負面消息，這些人生的重大決定需要長時間的研究，停留於此僅兩星期的我亦無法深入著墨。最後要向駐貝里斯何大使及黎秘書致上我深深的謝意，在您們的協助下，讓我們能順利完成醫療使命。也感謝亞東醫院能提供機會，讓醫療資源能傳遞到地球的另一端需要幫助的地方，身為醫師的我與有榮焉。
9月11日何大使晚宴KHMH醫院院長與亞東醫院代表團
醫療團隊下榻的Ramada Princess Belize City Hotel海景