類風濕性關節炎會引起關節滑膜增生、關節變形及疼痛，光給止痛藥治療並無法緩解疼痛，風濕性關節炎的免疫治療仍需要持續進行。當關節變形達到影響關節功能時可以考量進行手術治療，來重建關節的功能。或者因為滑膜增生導致無法緩解的疼痛時，也可以考量採取手術治療。

      如果是引起膝關節病變需要手術治療，一般民眾的了解比較清楚，可以做膝關節置換術，切除已經被破壞掉的關節面及增生的滑膜，再植入人工關節，以重建關節功能。髖關節及肘關節亦然，骨科的這些大關節置換都已經相當成熟。

     但類風濕性關節炎引起指掌關節的病變更是常見，還會引起近端及遠端指關節、以及腕關節的病變。不但滑膜增生破壞關節組織，引發疼痛及關節肥大，而且指頭從指掌關節處會向尺骨側偏移，腕關節則向橈骨側偏移。指關節則有兩種不同的變形：天鵝指變形，即近端指關節會過度伸張的同時，遠端指關節則過度彎曲；扣鈕釦指變形，則近端指關節過度的彎曲，同時遠端指關節會過度伸張。拇指的變形則是指掌關節過度彎曲，指關節則過度伸張。在這些彎曲變形的同時，關節面軟骨被破壞，關節肥大、僵硬。肌腱也會移位，甚或斷裂，關節不但變形，還會融合而呈現僵直狀態。嚴重時，手部功能完全喪失，不但日常家務事無法做，自身的清潔工作及吃飯時連拿碗筷都有困難。

      當關節變形不嚴重，關節功能還維持在相當的程度，手術治療就只是為了減少疼痛而進去清除增生的滑膜，那就不需要置換關節，是屬於治標性的治療。切除增生的滑膜，可以減少關節內爆破性的壓力以及鬆解被撐壞的韌帶，也可以減緩關節的變形速度。

     可是當關節被破壞到功能出問題時，那就不是光把會破壞關節的增生滑膜切除就能解決的了。關節面的軟骨已經破損，關節面也已經異位，必須將關節面切除，移回正確的位置，再置換成人工關節。指掌關節的人工關節使用已經很成熟，是以矽膠製成，不像人工髖關節或膝關節等有金屬或陶瓷的硬關節，置換後的效果也相當良好。至於指關節，近端關節跟指掌關節一樣，都可以採取關節置換手術而達成相當的功能重建。遠端關節則因為末節的指骨太短，置換人工關節的產品及技術都還不成熟，不建議做置換。倒是要進行指關節固定術，將指關節固定在功能位置，也就是微微彎曲，像握著棒球的手指位置，讓中節及末節的指骨融合起來，這樣不但不再疼痛，還能穩固使力。如果近端關節無法置換關節時，也可以做關節固定術，因為從腕關節、指掌關節、近端指關節到遠端指關節，手的功能一半以上靠的是指掌關節的運動功能，其他關節都可以固定。只是在固定時，腕關節是固定在伸張位置，指關節是在微微屈曲的位置。

       如果肌腱移位，可以嘗試將肌腱移回，但單獨移回時固定不容易，且往往因為合併關節韌帶的破壞，所以在做關節置換時，一併將異位肌腱移回固定才是。如果肌腱已經斷裂，還需要做肌腱轉移或肌腱移植，來重建肌腱功能。肌腱轉移比較複雜，需視個別情況而定。簡單的說是將功能較低的肌腱轉移到較重要的功能位置，取而代之，或有雙條肌腱的，拿其中的一條來轉移，像小指伸肌肌腱就有兩條，而各指的屈肌肌腱都有兩條，是都可以拿其中一條來轉移，但得視增加多少功能而定。一個大略的概念是：拇指占40％功能，食指及中指各20％，無名指及小指各10％的功能。但這只對一般拿筆及做輕便工作的人而言，拇指及食指就佔了60％的功能是正確的。但對使用手做粗重工作的人則不然，我們要拿鐵鎚，要握牢及使出重力，靠的可是無名指及小指的握力。

     當類風濕性關節炎侵犯手部關節時，手術的治療雖不是第一線的治療，但也不能等到手的功能都喪失殆盡了，才要手術。當有變形及部分功能喪失，或無法緩解的疼痛時，就應該尋求外科的協助，這時候的外科諮詢是必要的。