「小孩肥胖跟大人一樣，已是流行病。」不少家長以為孩子肉肉的才可愛，忽略肥胖隱含的健康問題。根據調查，國內兒童及青少年體重過重或肥胖的人日益增多，男童有15%的人BMI超過正常值95%，屬於肥胖；女童則為10%。肥胖容易引起血壓、血糖及三酸甘油脂升高，易增加日後罹患「三高」等代謝性疾病機會。此外，林裕誠醫師的研究發現小孩肥胖約20%會導致脂肪肝，大部分有脂肪肝的孩童一開始並無明顯症狀，往往等到抽血檢查意外發現肝指數超標才驚覺不妙。

什麼是脂肪肝？
　　脂肪肝是肝臟內細胞的脂肪比率太高，如果超過5%是由脂肪組成，即是脂肪肝。當人體攝取過多脂肪，剩餘脂肪會儲存在皮下皮膚，一旦脂肪堆積過多，就會轉至肝臟細胞內部存積。醫界長期追蹤成年人脂肪肝發現，得到脂肪肝後未來得到肝硬化及肝癌機率較高。所以，兒童如果從小就已罹病，長期的健康風險將比成人更高。

　　另外，肝臟脂肪過多會破壞肝細胞，引起肝臟發炎，影響肝臟代謝功能。另外，過多的肝臟脂肪堆積會導致胰島素阻抗、胰島素無法被利用，也將增加罹患高血壓、高血脂及高血糖等代謝症候群與心血管疾病機會。

如何診斷脂肪肝？
　　由於脂肪肝症狀不典型，一旦發現不明原因腹痛、右上腹悶痛、倦怠等，建議抽血檢測肝功能指數與進行腹部超音波檢查來確診。不過，超音波檢查也有限制，通常脂肪肝明顯、達到中度以上者，才能在超音波影像顯現。若是輕度脂肪肝，即肝臟細胞的脂肪含量小於30%時，超音波不見得能發現。如果持續肝指數上升，就可能需要進一步做肝組織切片檢查來診斷與評估。

為什麼只有部分肥胖兒童罹患脂肪肝？
　　雖然脂肪肝的致病原因和肥胖程度密切相關，但是目前仍不知道為什麼同樣肥胖程度的兒童青少年，只有一部分人才會患有脂肪肝？這中間最重要的因素可能是遺傳基因變異與環境之間的交互影響。

　　最近由亞東紀念醫院小兒部林裕誠醫師領導的研究團隊發現，在6至18歲的肥胖兒童青少年中，IRGM基因變異增加脂肪肝發生的風險達2倍之高。IRGM蛋白是調控細胞自噬作用(autophagy)的重要啟動因子，而自噬作用如同細胞清道夫的功能，可以消化掉過多的細胞內脂肪堆積，所以肝臟細胞自噬作用活性降低會導致脂肪肝病變。研究團隊進一步經由細胞培養實驗證實減少IRGM蛋白表現量會減少自噬作用活性，因而增加肝臟細胞內的脂肪堆積；反之，如果增加IRGM蛋白表現量會增加自噬作用活性，因而減少肝臟細胞內的脂肪堆積。此一創新的重要發現在2016年12月刊登在國際頂尖的肝臟學期刊(Journal of Hepatology)上，並被評選為特色論文(highlight article)。

　　根據內政部統計處2016年11月的資料，台灣地區年齡6-18歲的兒童青少年為300萬人，再以肥胖盛行率15%來計算，約有45萬名肥胖兒，再乘以台灣肥胖兒童20%罹患脂肪肝的比例，估算出國內約有9萬小兒脂肪肝患者。而這些小兒脂肪肝患者又有21﹪IRGM基因變異，因此推算出台灣可能有19,000名因IRGM基因變異而有脂肪肝的肥胖兒童。

　　雖然這些潛在的脂肪肝患者很多，但是目前脂肪肝仍尚無有效的藥物可供治療。我們的研究證實IRGM蛋白是影響脂肪肝致病的重要因素，未來可能透過增進IRGM蛋白活性的藥物來治療脂肪肝，將也是全新的重要研究方向。

如何幫助孩子遠離脂肪肝？
　　肥胖引起的脂肪肝於早期是可以逆轉的，如果孩子的脂肪肝未達肝硬化程度，亦即肝功能尚未被嚴重破壞，此時透過運動、飲食控制減重，還是能消除過多的肝臟細胞脂肪。

　　基本上，「運動、飲食控制、維持健康生活型態」三要件，是遠離脂肪肝的最佳治療方式，因此，家長應避免孩子常看電視或玩電腦、一直久坐不動。多陪孩子一起遊戲或活動，每天做60分鐘的中等強度以上運動，達到有點流汗、微喘程度，心跳每分鐘至少130下。快走、游泳皆是不錯選擇，且每日運動時間可以分段累積，不需要一口氣全部做完。

　　另外，每天應該平均攝取五份蔬果，少喝珍珠奶茶等含糖飲料，尤其是果糖飲品。因果糖在人體的代謝途徑容易合成脂肪，醫學研究曾指出，食用果糖量增加，肝臟脂肪堆積也會上升。

　　目前亞東醫院小兒部開辦全國唯一的兒童青少年健康體位促進門診，經由專業醫師、營養師與物理治療師介入的健康飲食運動生活型態調整，來改善我們肥胖下一代的健康危機。總之，先天的基因條件雖然是我們個人的遺傳體質，但後天環境的影響才是決定會不會罹患脂肪肝的關鍵。
　　
台灣地區兒童及青少年肥胖定義（BMI標準）

 註：BMI＝體重/身高（公尺）的平方

與醫療團隊合影。(左二：林裕誠醫師 、右一：亞東醫院林芳郁院長)