癌症長年來位居國人十大死因之首，社會大眾總是聞癌色變。然而大家總是覺得癌症是中老年人才會有的疾病，反而忽略了兒童一樣有機會得到癌症，因此可能錯失了及早發現及早治療的機會。根據統計，每年大約有500個左右的兒童被診斷出癌症，發生機會大約每百萬兒童每年130個人。相較起成人來說，兒童癌症的總數少了很多，然而因為少見，類別也大不相同，因此容易被忽略而錯失了黃金治療的時機。

根據兒童癌症基金會的資料，兒童的十大常見癌症
* 白血病(血癌)
* 腦瘤
* 惡性淋巴瘤
* 神經母細胞瘤
* 生殖細胞腫瘤
* 惡性骨肉瘤
* 軟組織惡性腫瘤
* 威爾姆氏腫瘤
* 惡性肝腫瘤
* 視網膜母細胞瘤

許多人會有疑問，為什麼孩子會得到癌症這樣的疾病呢？

　　我們知道吸菸喝酒嚼檳榔等等行為，會讓身體暴露在致癌的物質中，經年累月之後導致癌症。兒童年紀小，會發生癌症，常常是發育的過程中間，身體細胞因各種各樣的原因產生病變，因此不像是成人的癌症，通常年紀越大，接觸致癌因素累積越多越容易發生。兒童癌症發生的高峰期主要有兩個，一個是在2到5歲的時候，這時候最常見的癌症是白血病跟腦瘤；另一個高峰則是進入青春期後，好發的癌症則是淋巴瘤，骨肉瘤與軟組織肉瘤等。

那麼有哪些徵兆可能與兒童癌症相關呢？兒童癌症基金會列出了九大兒童癌症的警徵
* 不明原因的疼痛。比如持續且劇烈的頭痛，或是肢體的持續疼痛。青春期的下肢疼痛時常被看作是運動傷害或是成長痛。如果疼痛會讓人痛醒，或是接受治療之後仍然不見改善，就需要提高警覺，及早檢查。
* 不明原因的淋巴結腫大。兒童如果在身體受到感染的時候，淋巴結暫時的腫大是很常見的。然而如果淋巴結腫大經過一兩個月仍然沒有縮小，甚至有變大到大於2公分，位置固定無法推動，摸起來質地偏硬，則需要特別小心，及早就醫檢查。
* 腫塊，或是肝脾腫大。身體各處出現腫塊都需要特別注意。小孩子腹部常常看起來脹脹大大的，需要觸診才能確認肝脾是否有腫大。
* 不明原因的持續發燒。一般感冒生病的發燒大概一週左右就會結束，少數病毒感染可到兩週。如果持續性的發燒又找不出原因，又有夜間盜汗等的情況則需要進一步的檢查。
* 生長發育改變。影響生長發育的因素很多，如果有莫名的食慾不振，體重減輕，則需要就醫查明原因。
* 貧血，出血症狀。兒童最常見的癌症就是白血病，主要是侵犯骨髓影響到造血的功能。常見狀況可能人突然變得蒼白，稍微活動就會喘。或者是身上出現一點一點小小的紅色出血點，沒有撞擊卻出現大量瘀青、刷牙就流血、流鼻血等狀況，需要立刻抽血做檢查。
* 神經系統症狀。如果有腦部或者是脊髓的腫瘤，依照部位，可能會出現頭痛，嘔吐，走路不穩，肢體無力，寫字突然退步等情況。
* 神經母細胞瘤特徵。神經母細胞瘤是兒童特有的腫瘤，症狀初期並不明顯。但是如果腫瘤到處侵犯時可能出現眼窩周圍瘀青，腹部腫塊，貧血等情況。
* 視神經母細胞瘤症狀。視神經母細胞瘤好發在嬰幼兒時期，雖然很罕見，但是症狀很特別，在眼睛照到光時，瞳孔會有白色的反光。

     上述的症狀並非一定代表了癌症，但是如果同時有出現不只一種徵兆，建議儘速找醫師諮詢，排除掉癌症的可能性。兒童癌症的治療的成果一直都不錯，以兒童最常見的白血病為例，能夠治癒的機會大約有七成以上。再加上醫學進步日新月異，使得癌症不再是不治之症。美國兒童癌症研究團隊Children’s Oncology Group就發起口號：No Child Should Die of Cancer，希望每一位兒童癌症的小患者都能及時發現，接受適當的治療，戰勝癌症。

參考資料來源：兒童癌症基金會