失智症成為高齡化社會最嚴峻的公共衛生挑戰之一。 示意圖／ingimage

現代人壓力大、免疫力下降時，嘴唇會冒出癢又痛的水泡（唇皰疹），或出現讓長者聞之色變的「皮蛇」（帶狀皰疹）。過去被認為是皮膚問題，但最新科學證據敲響警鐘，當心這些病毒可能是偷走記憶的元凶。


亞東醫院 、國立陽明交通大學與元智大學組成跨國研究團隊，分析全球超過1036萬名50歲以上長者後發現，及早使用「抗皰疹病毒藥物」，能降低失智症風險，最高降幅達23%，這項研究成果近期刊登在國際權威期刊《Journal of Alzheimer’s Disease》。失智症成為高齡化社會最嚴峻的公共衛生挑戰之一。根據世界阿茲海默症報告推估，全球失智人口將在2050年突破1.3億人。在目前尚無根治方法情況下，早期預防成為醫學界關注的核心議題。


近年來逐漸受到重視的「感染假說」指出，某些慢性病毒感染可能與失智症發展有關。人類皰疹病毒（Human Herpesvirus, HHV）家族極為普遍，包含造成唇皰疹的單純皰疹病毒（HSV-1、HSV-2）及引發帶狀皰疹的水痘-帶狀皰疹病毒（VZV）。這類病毒會終生潛伏於神經系統中，並在免疫力下降時反覆活化。


過去研究已在阿茲海默症患者腦中的類澱粉斑塊內偵測到 HSV-1 的 DNA，顯示慢性病毒感染與免疫反應，可能促進腦部發炎、類澱粉沉積與神經細胞損傷，進而增加失智風險。


為驗證抗病毒藥物是否具備保護大腦的關鍵效果，陽明交通大學教授、亞東醫院精神暨心身醫學部醫師莊宜芳 ，帶領醫學系學生張瑄庭 嚴謹依循PRISMA 系統性回顧準則，展開一場跨越國界的「大數據數據馬拉松」。研究團隊彙整分析來自美國、英國、法國、瑞典、丹麥、德國、韓國、台灣與澳洲等9國的大型醫療資料庫。


這項研究共計納入14項大型世代研究，追蹤超過1036萬名50歲以上長者。不論是樣本數還是地理涵蓋範圍，是目前全球該領域規模最大、證據力最完整的分析之一。研究團隊針對臨床常用抗病毒藥物（如 acyclovir、valacyclovir、famciclovir 等）的使用紀錄，進行了深度比對，揭開其與失智風險之間的關聯。


數據證實護腦成效，及早投藥最高可降低 23% 失智風險


研究發現，抗病毒治療在預防神經退化上的顯著成效。分析顯示，抗皰疹病毒藥物對於大腦健康具有顯著的潛在保護效果：曾使用過抗病毒藥物者，失智症風險整體下降約 10%；而在已確診感染、症狀較為明顯的患者族群中，及早接受藥物治療，預防效果更為驚人，能將失智風險有效降低達23%。


研究團隊指出，皰疹病毒的威脅在於其「反覆活化」的特性，這會持續刺激神經發炎反應，長期累積下來將嚴重損害腦部功能，成為失智的隱形推手。而抗病毒藥物的作用，在於感染初期就能即時介入、關閉病毒開關，進而降低神經損傷的風險。對於患者而言，這類藥物的意義不僅止於緩解眼前的皮膚痛楚，更是一場長期的「大腦保衛戰」。


亞東醫院健康管理部主任 暨元智大學醫學研究所所長邱彥霖 醫師強調，面對失智症，國人的觀念應從「被動治療」轉向「積極預防」。目前臨床上，抗皰疹病毒藥物多用於控制如皮蛇疼痛等急性症狀，但該研究開啟了新視野：這些藥物的效益可能不僅止於短期止痛，更具備保護中樞神經、預防大腦退化的長遠潛力。

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